北宋太宗淳化元年（公元990年）开始铸造。相传钱文为宋太宗赵光义手书，即所谓的“御书体”，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的“元宝”二字仍然属于“隶书”。顺时针旋读，光背。
这枚北宋“淳化元宝”黄金钱币,直径有成人拇指盖大小,正面有“淳化元宝”四字,背面右为坐于莲花座上的佛像,左为双手合十站立在莲花瓣座基上的善财童子,神态真切,栩栩如生。佛像凸出浮雕2毫米,重12克。黄金制成。其造型独特、雕刻细腻、图案精美、花纹精细。我国当代收藏家、著作家、钱币鉴定家华光普先生在其专著《彩照中国古钱目录》(哈尔滨出版社出版 2003年3月第1版)中，把该钱评定为一级。每枚价值10万元人民币。这种佛像金钱以其造型独特，雕刻细腻，图案精美和花纹精细的特有魅力，以及其珍贵的历史价值，赢得广大佛教信徒和钱币爱好者的青睐。淳化金银佛像钱的由来，或许还与宋太宗的经历和心态很有关系。“烛光斧影”虽然耸人听闻，但宋太宗多半并不曾有弑兄的行为，这个可以永远争论的问题不须纠缠；不过他继位之后，德昭自杀、廷美贬死，不免感受到自责和压力，有时还会突然对臣下讲真假难言的秘事欲以自辩。在这样的心理阴霾之下，宋太宗转向佛教寻求安慰和解脱实在也是人情之常，于是有了大建佛寺、广度僧众，也有了金银佛像钱的创作。当时整个皇室的风气可能都偏向于崇佛，宋太宗第三女邠国大长公主出家为尼号“员明大师”、第六女卫国大长公主尊号“报慈正觉大师”，这在两宋历史上是很罕见的情形。宋太宗以后,北宋列帝都不特别偏好佛教而且往往别有寄情，如真宗造作天书、徽宗做道君皇帝，背景不同了，自然不复有同样的制作。