田黄究竟从何而得名？简而言之，在稻田里发现的黄色彩石。田黄石之所以珍稀的另一个原因是因为在地球上，只有福建寿山村一条小溪两旁数里狭长的水田底下砂层才有。且经过数百年来的连续掘采，寿山村的水田已被翻掘了无数次，如今已开采殆尽，上乘的田黄早已是无价之宝。古时即有“一两田黄三两金”之说，而今已该是“两”对“斤”了，故田黄的价格涨势迅猛。
身为“印石三宝”之一的田黄石，呈现黄、白、红、黑等色，其中以黄色为常见。具有珍珠光泽、玻璃光泽、油脂光泽，微透明至半透明，少数透明。硬度2.5，密度克/厘米3。质地 致密、细腻、温润、光洁。尤为引人注目的是其肌里隐约可见萝卜纹状细纹，颜色外浓而向内逐渐变淡，表面时而裹有黄色或灰黑色石皮，间有红色格纹。为田黄石所独有的外观特征，素有“无纹不成田”、“无皮不成田”、“无格不成田”之称。诚然，从其石质来说，仍以纯净为贵。
田黄石，是寿山石品种中的珍品。由于它有“福”（福建）、“寿”（寿山）、“田”（财富）、“黄”（皇帝专用色）之寓意，具备细、洁、润、腻、温、凝印石之六德，故称之为“帝石”，并成为清朝祭天专用的国石。史载，清时福建巡抚用一整块上等田黄雕刻了“三链章”，乾隆皇帝奉为至宝，清室代代相传；咸丰帝临终时，赐予慈禧一方田黄御玺；末代皇朝解体，溥仪不要所有珍宝，只将那枚“三连章”缝在棉衣里。至于民间相传，田黄石是女祸补天时遗留在人间的宝石，又说是凤凰鸟蛋所变，还传田黄石可驱灾避邪，藏田黄者能益寿延年等。
田黄石自从由母矿中分裂出来再埋藏到田间，其间历经了数百万年之久，在特殊的环境和特殊条件下，田黄石逐渐地改变了它原来的形态、色彩和质地，出现了其独具的外观特征。归纳起来主要表现在石形、石质、石色、石皮以及萝卜纹、红筋等六个方面，可依此来鉴定。
石形：田黄石的外形多呈卵石状，光嫩圆滑，没有明显的棱角。这是由于矿块在迁移滚动过程中，受到溪水不断冲刷研磨的结果。
石质：田黄石的质地湿润可爱，为微透明或半透明体。如果仔细观察，会焕发出一种其它石材品种所不具备的迷人光彩。
石色：“田黄石”顾名思义，是一种黄颜色的宝石。尽管按照色相来区分，有田黄、白田、红田、黑田以及银裹金、金裹银等品种，但无论什么色彩的田黄石都是以黄色作为它的基调，只不过偏白、偏红或偏黑而已。比如“红田石”其色近橙黄如桔皮，绝不可能出现桃红、朱红和血红的色彩；“黑田石”则黑中带赭；即使被称作“白田”的田黄石，也并非纯白如雪，而是白中稍带淡黄或蛋清色。
石皮：多数田黄石的外表都有黄色或黑色的皮层包裹着，或厚或薄，或全裹，或稀疏挂皮，形态变幻无常，虽然也有一些田黄石因为色皮极薄，一经雕刻打磨即被清除，但田黄石的颜色都不是表里如一的，通常是由表皮向里层逐渐转淡，乃至泛白。这种色彩的变化规律，块头大的田黄石尤为明显。
萝卜纹：凡是透明度较强的田黄石，在强烈的光线下观察，它的肌理往往隐约可见到一条条细而密的纹理，其形状犹如刚刚出土的白萝卜纤维，故有“萝卜纹”之称。
红筋：红筋是指田黄石表层偶尔出现的红色筋络，红如血，细如丝，俗称“红筋”又叫“血丝”。它是田黄石在迁移过程中产生的细裂纹，经土壤中氧化铁渗透而形成的格纹。
田黄石的真伪鉴定，主要是依靠肉眼进行，还可以根据上述外观特征基本可以辨别清楚。
石中之王田黄石，产于福建福州市北郊寿山村田坑的田黄石，是寿山石中的珍品。有着“福”(福建)、“寿”(寿山)、“田”(财富)、“黄”(皇帝专用色)之寓意，故被人们称之为“帝石”。关于田黄石的由来传说它是:女娲补天时遗留在人间的宝石；是凤凰鸟蛋所变……据说还有史书记载:咸丰帝临终时，赐予慈禧一方田黄玉玺，末代皇朝解体，溥仪不要所有珍宝，只将一枚“三连章”缝在棉衣里。这些的、民间的传说无疑给田黄石平添了许多神秘的色彩。
田黄石质地宝洁、透明、通灵，肌里纹路隐约如丝，明显细致，宛如萝线纹。寿山石的筋格有好几种，而田黄石的筋格唯有红色盘格一种，在一块田黄石上表里的色调是可能变化的，因此，田黄石方章价值更高。将田黄石锯成方章，前人谓之“解石”，古人有“解石之难难于上青天”之说。这是因为田黄石很难从外表看出其色调是否表里一致，锯开来也许数倍增值，也许价落万丈。
田黄石大多为卵状，故用手抚摸时会有圆顺温润之感，一块好的田黄石还须经艺术加工，加工的手法有薄意、浮雕、圆雕和制成方章。田黄石日渐稀少价格扶摇直上，易金三倍之说早已过时。拍卖市场上田黄石价格火爆，一方几十克重的田黄旧印动辄几万、十几万元，件头稍大的上品，可以卖到几十万、上百万元。 田黄，这一数百年来一直受文人雅士所喜好的收藏“旧宠”，除了田黄本身蕴含了高雅、品位等文化内涵外，还因为田黄石材稀缺。田黄属传统雕刻石材寿山石中的上品，出产于福建寿山乡一条名为寿山溪的西边古沙层中，至今已有数百年的开采历史。由于多年的开采，田黄石材已趋枯竭，石材价格猛涨。以前说“一两黄金一两田黄”，，一两田黄的价格早已比一两黄金高出好几倍。据广州市文物总店的专家介绍，1克品相普通的田黄石材要价已达3000元。
田黄冻石：田黄石中上品，全石通体明透，似凝固的蜂蜜，润泽无比。透明度很高的田石，质温润纯净，通灵澄澈，肌理萝卜纹绵密细腻。田黄冻是田石中的上佳品，堪称稀世珍宝。陈石《寿山石图鉴》说：“田黄冻，主要产于寿山溪之中坂，质温润纯净，通体一色，半透明，肌理含萝卜纹绵密而清晰。田黄称为‘石中之王’，田黄冻则堪称‘王中之王’，极为罕见。”方宗珪《寿山石鉴赏》也称：“凡是田黄石中透明度很强的，都可以称为‘田黄冻’，不但难以寻觅，而且块度多数不大。质地通灵的田黄石，萝卜纹都比较清晰。肌理所含的裂痕、杂质也容易暴露。因此，洁净的‘田黄冻’誉称田坑之‘上佳品’，属稀世珍宝。”
银裹金：银裹金田黄似去了壳的新鲜鸡蛋，外表生着一层浅色白皮，光泽明亮，甚为名贵。
白田石：田坑石中色白者，名“白田”，多产自上、中坂。白田石色非纯白，多略呈淡黄或蛋青色，似丰脂玉，萝卜纹明显，有红筋，格纹如血缕，以质灵、纹细、格少者为佳。
金裹银：田黄石中上品，似羊脂油块，外表色着一层鲜嫩黄皮，皮与肉形成鲜明的色彩反差。
鸡油黄：出产于上坂区和中坂区的交界处，质细密坚实，湿润凝腻，石之表面色有一层似鸡油的皮。
桔皮黄：刻石出产于中坂区，色泽艳丽，黄中略带微红，质地纯正。
黑皮田：亦名“乌鸦皮”，色泽多为桂花色，外皮如漆似炭，利用此石雕刻作品，外表黑皮和里面的黄色，反差尤为强烈。溪管田：溪管田是指意外散落于寿山溪中，或农耕露出的石头，被顺手丢入溪中的田石，主要积存于中坂溪的中管屋附近而得名，又称为溪中冻。这种田坑石因久蕴溪水中，石质相当灵透莹澈，色泽略淡，皮层极薄或无萝卜丝纹。
硬田石：凡质地粗劣、温润不足、不通灵、多杂质的田石，统称为硬田石，是田黄石的下品。
橘皮红田：主要产于上坂和中坂。又名“红田”、“红田石”，橘皮红田如其名色如橘皮，鲜艳通明，称“橘皮红田”。红田极为少见，色如丹枣者，极为罕见。其质细嫩凝润，微透明，肌理隐含萝卜纹，是稀有的石种。
田黄石在当今的国际艺术品市场上，买主大多是香港、台湾、新加坡等华人集中居住的地区，越是质地优良，雕工精湛的田黄石佳品，越能吸引收藏家兴趣。