活性炭作为吸附剂具有优秀特性，现已在工业、农业、国防、科技以及人民日子各个领域中广泛运用，变成国民经济不可短少的主要物质。
1. 气相吸附方面的运用
(1)废气净化和收回 用于净化工业上排放的有害气体，如废烟气的脱硫等;收回蒸发流失的溶剂如、酯类、苯、汽油等。
(2)防护毒气和有害气体 在国防和民用工业中用活性炭装填各种，制作防护放射性物质的纺织品。
(3)原子能设备中的运用 用于捕集和去掉泄漏的放射性物质。
(4)其它 用活性炭填充气体钢瓶，添加贮存气体的容量;用于香烟滤嘴滤除尼古丁等。
2. 液相吸附方面的运用
(1)食品工业 用于葡萄糖、饴糖、味精、油脂、酒等的脱色精制，除掉色素、胶质和其它杂质。
(2)医药工业 用于抗菌素、解热药、维生素、注射用针剂等除掉色素、杂质等。
(3)化学药品 用于各种有机和，如酯类、酚类、柠檬酸、草酸等的脱色精制。
(4)环境保护 用于净化用水，处理废水等。
(5)其它 在冶金工业中用于收回金、银、钯等宝贵金属。
3. 为催化剂和催化剂载体
活性炭自身有各种催化活性，可独自作催化剂，运用于卤化、氧化脱氢等化学反响中。某些活性炭也是优秀的催化剂载体，运用在醋酸乙烯酯组成、卤化、氧化、聚合等反响中。
4. 医药方面的运用
活性炭作为外用药，用于烂疮、化脓化伤口，也可用于内服药治疗拉肚子。活性炭能吸附病毒、细菌毒素、药物等，可用于治疗中毒或过量服药的患者。
5. 农业和其它方面的运用
活性炭施用于土壤中，能推进氮的生物固定效果，除掉农药对作物的毒害等。此外，活性炭还用作制作锌—空气电池的电极。