领事认证是指一国外交、领事机构及其授权机构在公证文书或其他证明文书上，确认公证机构、相应机关或者认证机构的后一个签字或者印章属实的活动。由于领事认证的特殊作用，可以形象地将其比喻为发给涉外文书的“签证”。
什么时候需要办理领事认证？
按照国际惯例和中国领事实践，我国公民在国外学习、工作、居住，或是在国内办理出国签证时，常需要使用一些由国内公证处出具的涉外公证书，如出生公证、未受刑事处分公证、授权委托书公证、合同公证等等。这些公证书在送国外〔或外国驻华使（领）馆〕使用前一般需要办理领事认证；
中国企业法人因境外经贸活动需要，常需向机构申请原产地证、发货清单、形式、规格证明、重量证明、装箱单、提单、保险单等，或向各地出入境检验检疫机构申请原产地证明、商品检验证明书、动植物出口检疫证明书等，这些文书在发往国外使用前，一般也需办理领事认证。反过来，外国有关文书在送中国使用前，也需办理相应的领事认证。
大使馆认证跟领事馆认证的区别？
具体来说，大使馆和领事馆所认证出的文件在该国家一样都能被承认，例如出口的商业文件，在北京大使馆、上海领事馆、香港领事馆都可以一样做认证的，不同的是北京是大使馆，其它地区只是领事馆。不过有些国家只在北京设有大使馆，在其它地区没有领事馆的，由于北京大使馆的权威，所以出口企业商业文件很多通过北京大使馆做认证加签。所以，大家常见的词：使馆认证、领事认证、使馆加签，其实可以简单的理解为一个意思。
为什么要办理领事认证？
领事认证的目的是向使用文书的外国机构证实文书的真实性，避免因其怀疑文书上签字或印章是否属实而影响文书的使用。
比如说，国内公证处出具出生公证书，当事人如果不办领事认证直接拿到A国使用，A国主管当局无法核实这份文书的真伪，因此将拒绝接受，A国当局会要求当事人将文书经过A驻华使（领）馆确认。而A国驻华使（领）馆也没有中国内公证处签字或印章备案，难以核实文书本身的真伪，因此又会要求文书先经中国机构认证，证明有关文书中出证单位的印章及官员签字属实，然后A国驻华使（领）馆再确认中国机构的印章、签字属实。此后A国主管当局才会接受此文书。