天球瓶是受西亚文化影响极深的一种瓷器造型，创烧于明代永乐、宣德年间的景德镇窑，多见青花，以海水龙纹为贵。永乐朝开始成为观赏式瓶，宣德年间较为流行。瓶形为小口、直颈、丰肩、假圈足、砂底微凹。因圆球腹硕大，像是从天降下来似的，故名。
宣德天球瓶胎骨厚重，敛口短颈，上阔下敛；腹大而扁，砂底微凹。后仿的器型多颈长腹圆。清代天球瓶颈稍长、腹较圆，康熙时为平砂底。雍正乾隆时天球瓶烧制较多。雍正为直口微撇，腹扁圆。乾隆时天球瓶直口较粗，圆腹，假圈足，部分为釉底。
清雍正、乾隆两朝时值盛世，仿古风盛行，仿造的天球瓶更属宫廷大型陈设用瓷。除了传统的青花品种外，五彩、粉彩等彩绘天球瓶出现。乾隆朝国力强盛，景德镇御窑厂开始烧造斗彩天球瓶。
永乐天球瓶极少
明代宣德年间天球瓶甚为流行，但未知何故其后却停产，后至清代乾隆年间才重新恢复生产。因此宣德之后至乾隆之前极为少见天球瓶的烧制，“万历款天球瓶”本身就是低级的纰漏。清代雍正、乾隆时热衷于仿古，对于天球瓶也乐于仿烧，特别是乾隆烧制的天球瓶尤多。在拍卖市场上也可发现，大多数天球瓶拍品都为乾隆年间器物。
永乐官窑天球瓶非常少见，真品多收藏于故宫(微博)博物院和几所主要博物馆中。不过，市场上也偶有永乐天球瓶出现，纵横陶瓷行业近20年的行家、北京盛世瑰宝艺术品董事长陈连勇曾在2000年的一场巴黎大型艺术品拍卖会上亲眼见证了，一件永乐天球瓶以5000万元人民币价格成交。
市场上赝品横流
每个朝代的天球瓶器型都有不同的变化，如永乐官窑天球瓶颈短、肚浑圆，而雍正、乾隆时期的天球瓶颈部较长、腹部扁平。这些特征也被作为初学者鉴定的基础标准。“如果一个底款为雍正的天球瓶却与永乐天球瓶的器型一模一样，具备一定常识的新手都能立即将其剔除在真品之外。”收藏瓷器多年的行家赵先生告诉记者。
釉彩在不同年代也各有特点。永乐宣德的天球瓶多为青花，其中以海水龙纹为珍贵；到了雍正、乾隆年间，除了传统的青花外，粉彩、五彩、青花釉里红、单色釉等纷纷出现在天球瓶上，连珍稀的斗彩也被应用在其上，天球瓶的烧制由此步入鼎盛时期，呈现百花齐放的异彩。
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