宣德炉是明代著名的文物之一，因铸造盛行于明宣宗宣德年间而得名。明宣宗虽然在位十年，但真正意义上的宣德炉，只是指宣德三年（1428年）初次铸造的一批，这一批宣德炉在器底都有“大明宣德年制”楷书款。
正是因为宣德炉做工精细，造型美，耗材贵，十分珍稀，从铸造开始，就十分炙手可热。明朝中期已经有很多富豪、收藏家以重金求购宣德炉，到了明朝晚期，宣德炉的价格更高，一件品相完好者，动辄需耗费白银数万两。此后，宣德炉价格居高不下，因暴利诱人，故仿造者、作伪者多不胜数。宣德炉造伪在相当长的历史阶段内存在着。
最早的伪造者，是宣德炉监造者之一吴邦佐。他在宣德炉封炉停造后，将参加铸炉工匠搜罗起来，利用剩余原料仿铸宣德炉。公平地说，这些炉的做工同样精细，只是由于原料不足，炉的形态多变。这些宣德炉的底款增为“大明宣德五年监督工部官员吴邦佐造”或“工部员外臣李澄德监造”等。这批宣德炉虽然工艺精，且原料和宣德炉基本相同，但怎么说也只能算是仿品。
从明万历到乾隆年间，仿铸宣德炉之风盛行，仿铸者此起彼伏，层出不穷，而且有了北铸、南铸、苏铸等派别之分。其时有很多以仿铸宣德炉著称的高手，如北铸派施念峰，南铸派甘文堂，苏铸派的蔡家、徐家等。很多人的仿品可与真宣德炉媲美，实在难辨真伪。因而有人干脆将其归入“宣德炉”之列，与真宣德炉同等看待。
正因为明清铜炉历史上经历诸多劫难，损失惨重，造成今日真宣德炉已成凤毛麟角，后仿炉和私款炉亦成为珍罕的历文物辉煌至极之铜文化，在断档一千多年后，再度为宣德皇帝续写。宣德炉以其选料上乘，制作精良，型制优雅，皮色绝妙，落款蕴广等文明集萃，名噪至今。