唐肃宗李亨乾元年间所铸。天宝十四年（755年）冬，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山以诛权臣杨国忠为名，在范阳（今北京）起兵叛乱，率军20余万南下，攻陷东都洛阳。次年安禄山自称大燕皇帝，兵锋直指长安。唐玄宗携贵妃等人仓促离京西去，逃往蜀郡避难，太子李亨自马嵬北行，留击安史叛军；长安失陷后，李亨在宁夏灵武即位，建元至德，是为肃宗，开始招集天下兵马平定叛乱。
“开元通宝”三钱并行流通，仅半年，市面出现了混乱，通货贬值，物价上涨，货币购买力低落和私铸盛行，由于“开元通宝”每枚重四克，五枚即可私铸一枚重轮乾元钱，可获十倍的利益，良币“开元通宝”很快就在退出流通市场，而“犯私铸者日有数百，州县不能禁。”《新唐书·食货四》记载“法既屡易，物价腾贵，米斗钱至七千，饿死者满道。初有“虚钱”，京师人人私铸，并小钱，坏钟，像，犯禁者愈众。郑叔清为京兆尹，数月榜死八百人。”第五琦因推行货币减重政策，引起物价狂涨，被贬职。