爱美之心人皆有之，对于爱美的人来说，如果没有了镜子该怎么办呢？当然，富贵人家可以让奴役仆人来帮自己整理仪容，但是自己不也得检查一下吗？
最开始的时候，人们利用水中的倒影来照清自己，青铜器发明之后，人们依然用铜盆装水来照见自己，随着冶炼技术的提升，后来慢慢开始使用铜、锡等来制作铜镜，这样爱美之人就可以随时随地的拿出来臭美了。
铜镜想要照清楚人影，那可不是简单的事情，必须要把一面磨的非常光滑才可以，怎么磨呢？“粉以玄锡，摩以白旃，鬓眉微毫，可得而察。”意思是用毛毡蘸取玄锡粉末，然后在镜面上面反复的摩擦，铜镜就可以光洁得照清人的席位面貌。
那么这“玄锡”是什么？元代陶宗仪也《辍耕录》中提到：“制作古铜器之法以水银杂锡末，即今之磨镜药也。”水银很好理解，但是锡末怎么来的？想要将锡研成粉末，这在现代来说也是需要大型设备来完成的。 这里不得不佩服古人的智慧了，锡有一种特性叫做“锡疫”，就是锡在低于13.2℃的温度时，会慢慢的由白色的金属状转变成灰色的粉末状，温度越低转换越快，利用这样的粉末作为磨料，通过不断的研磨，使得铜镜表面平整光滑。
但是铜镜表面会随着使用慢慢生锈或者有所损伤，上面所需的材料又不是随便就能找到的，这样就形成了一个新的职业，磨镜工，其实就和磨刀、磨剪子一样的工种。
《聊斋志异·神女》中有：“问其人，乃 诸 姓，市中磨镜者也。” 所以，在深闺大宅中的美女们只要听到外面喊：“磨刀….磨剪….魔镜咯~~”的叫喊时，就可以拿出铜镜让他来打磨了。