清光绪年间，为了挽救危在旦夕的大清江山，恭亲王奕诉、直隶总督北洋大臣李鸿章、两湘总督曾国藩、两江总督张之洞等人发起了我国近代史上著名的“洋务运动”，在创办军用工业的同时，提出实行改革大清帝国货币银本位制的设想。 这一设想，得到了正为外国列强索赔白银一事逼得走投无路的光绪皇帝的赏识。在他的默许下，李鸿章不但策划制订了货币改革方案，而且出洋考察，委托闻名中外的英国伯明翰造币公司为清铸造了数枚样板镍币。
1 914年2月8日，国民公布发行1种5分镍币。民国24年时又发行了5分、10分、20分3种。当时，省内市场流通使用镍币较少，直到1936年时，中央银行才运来了第一批镍币1万元。因数量不多，不够分配。后运到的第二批镍币有5万元，币值有5分、10分、20分3种。其中，5分币有2万元，10分币和20分币各1.5万元。中央银行通知各银行、钱庄挂牌代换镍币。 就在这年7月，中央银行转达了财政部的决定：在新辅币（镍币）未普及流通前，旧银角仍可按市价流通使用，如要求收兑银角的，应估定成色、规定兑换标准，委托中央、中国、交通三个银行及分支机构代兑。 新辅币的使用规定，按十进制单位计算：法币1元可以兑5分镍币20枚、10分镍币10枚、20分镍币5枚。这些镍币的成色是镍18%，铜55%，锌27%。