虽然中华民族收藏玉器有几千年的历史，国家真正重视玉器研究是从20世纪70年代开始的，民间知玉器芳龄者也比较少。加上玉器几乎历代都有仿品，特别是近几年，仿品之多、仿术之高，为历代所不能及。
作为收藏爱好者，对古玉器断代，主要是通过眼睛能看到的玉料、器形、纹饰、刀工、钻孔、沁色、冰裂、蚀斑、抛光、包浆，摸到的打磨抛光，嗅到的玉器散发的气味来判定，很难做到每件玉器都通过先进的仪器，进行理化分析后来判定。
宏观看年代
我们要想知道一件古玉器是什么年代的或一件仿古玉器是仿的什么年代的，主要是根据玉料、器形、纹饰、刀工、沁色的时代特征来判定，称之为“宏观看年代”。新石器时代以前，以实用工具为主的玉器，普遍使用地方玉料。进入新石器时代以后，玉料使用的地域特点也比较明显。以红山玉器为代表的辽河流域，以岫岩为主；以良褚玉器为代表的太湖地区，以阳起石、蛇纹石为主；以齐家玉器为代表的西域地区，以新疆玉、和田玉为主，蓝田玉亦常见。夏代玉器以南阳独山为主；商代和田玉大量使用，青玉多见；西周多用和田玉、新疆玉，重大礼器多用青玉琢制；
春秋战国以和田青白玉为主，以青玉为尊，较大的器皿以青白水苍料为主要原料，且水苍料到汉代为什么突然销声匿迹，至今还是专家学者研究的一个迷；汉代及以后和田白玉多见，以羊脂玉为贵。可见，西周以后中华民族历代都追捧和田玉，一直延续到今日。
但自古以来历朝历代，又都有大量地方玉料的使用，如岫岩玉、独山玉、密山玉、玛瑙、绿松石、天河石、水晶等玉料，几乎历代都有使用，品种繁多，且事过境迁，单从玉料断定玉器年代还是比较困难的。不过了解不同时期不同地区的用料特点和习惯，结合器形、纹饰的特征，对玉器断代还是有很大帮助的。
通过器形看年代
玉器的器形是有时代特征的断代依据之一。玉猪龙、C形龙是红山时期的玉器，如是仿品也是仿制的红山玉器；玉琮在良褚、齐家时期盛行，但良褚玉琮多带纹饰，齐家玉琮多素面；玉圭始于夏商，兴于西周；“六器、六瑞”形成于西周；片状龙、虎、兽佩兴于春秋；谷纹璧始于战国；辟邪出自汉代；飞天始于魏晋，兴于唐朝；玉山子始于宋代，兴于明清。
因此，给玉器断代，不同时代的玉器器形是最重要的依据。通过器形看年代玉器的器形是有时代特征的断代依据之一。玉猪龙、C形龙是红山时期的玉器，如是仿品也是仿制的红山玉器；玉琮在良褚、齐家时期盛行，但良褚玉琮多带纹饰，齐家玉琮多素面；玉圭始于夏商，兴于西周；“六器、六瑞”形成于西周；片状龙、虎、兽佩兴于春秋；谷纹璧始于战国；辟邪出自汉代；飞天始于魏晋，兴于唐朝；玉山子始于宋代，兴于明清。因此，给玉器断代，不同时代的玉器器形是最重要的依据。