地被植物是指用于覆盖地面、防止水土流失，能吸附尘土、净化空气、减弱噪音、消除污染并具有一定观赏和经济价值的植物。随着我国园林绿化事业的不断发展，地被植物已被广泛应用于环境的绿化美化，尤其是在园林配置中，其艳丽的花果能起到画龙点睛的作用。一般来讲，地被植物应具备如下主要特性：
1．多年生植物，常绿或绿色期较长，以延长观赏和利用的时间。
2．具有美丽的花朵或果实，而且花期越长，观赏价值越高。
3．具有独特的株型、叶型、叶色和叶色的季节性变化，从而给人以绚丽多彩的感觉。
4．具有匍匐性或良好的可塑性，这样可以充分利用特殊的环境造型。
5．植株相对较为低矮。在园林配置中，植株的高矮取决于环境的需要，可以通过修剪人为地控制株高，也可以进行人工造型。
6．具有较为广泛的适应性和较强的抗逆性，耐粗放管理，能够适应较为恶劣的自然环境。
7．具有发达的根系，有利于保持水土以及提高根系对土壤中水分和养分的吸收能力，或者具有多种变态地下器官，如球茎、地下根茎等，以利于贮藏养分，保存营养繁殖体，从而具有更强的自然更新能力。
8．具有较强或特殊净化空气的功能，如有些植物吸收二氧化硫和净化空气能力较强，有些则具有良好的隔音和降低噪音效果。
9．具有一定的经济价值，如可用作药用、食用或为香料原料，可提取芳香油等，以利于在必要或可能的情况下，将建植地被植物的生态效益与经济效益结合起来。
10．具有一定的科学价值，主要包括两个方面，一是有利于植物学及其相关知识的普及和推广，二是与珍稀植物和特殊种质资源的人工保护相结合。
上述特性并非每一种地被植物都要全部具备，而是只要具备其中的某些特性即可。同时，在园林配置中，要善于观察和选择，充分利用这些特性，并结合实际需要进行有机组合，从而达到理想的效果。地被植物的种类很多，可以从不同的角度加以分类，一般多按其生物学、生态学特性，并结合应用价值进行分类，将其分为：灌木类地被植物，如杜鹃花、栀子花、枸杞等；草本地被植物，如三叶草、马蹄金、麦冬等；矮生竹类地被植物，如凤尾竹、鹅毛竹等；藤本及攀援地被植物，如常春藤、爬山虎、金银花等；蕨类地被植物，如凤尾蕨、水龙骨等；其他一些适应特殊环境的地被植物，如适宜在水边湿地种植的慈姑、菖蒲等，以及耐盐碱能力很强的蔓荆、珊瑚菜和牛蒡等。