光绪元宝主要始于光绪二十六年（1900）至光绪三十一年（1905）。这一时期各地造币均有光绪元宝字样。总厂造币在正面左右分列“户部”二字，各地均在正面上缘或左右分列省名及地名，以示区别。这一时期各厂局各尽所能，自行设计，出现了一大批具有各地特点的龙图、花式，是铜元品种最多、 图案最丰富、版式最繁杂的时期。
光绪元宝中，价值高的就是广东省造的双龙寿字币：库平重一两。光绪元宝的发生布景：清代银币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年（1887年）托付使英大臣在英国订货全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。这往后，各省艳丽效法，购制国外机械锻造银、铜元。包含广东钱局在内，许多造币机均订货自知名的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上西方色彩。钱币正面鲜然可见满汉文明的融合，而钱背却明白标明白西方文明的介入。