聚丙烯酰胺应用较广泛的的有机高分子水处理剂， 包括非离子型、阴离子型、阳离子型和两性离子型。阳离子型聚丙烯酰胺由于分子链上带有正电荷活性基团，能通过电中和、吸附架桥和包络作用使固体颗粒脱稳、絮凝，同时，它还可以与带负电荷的溶解物反应生成不溶物，使微粒絮凝、沉淀，使水中总含碳量降低，因而被广泛应用于污水处理及污泥的脱水。
其中，由AM和DAC共聚形成的共聚物(CPAM)，以相对分子质量较高、电荷分布均勻、亲水性好等特点优于其它阳离子聚丙烯酰胺共聚物。在应用方面，阳离子聚丙烯酰胺不仅局限于污水及污泥的处理，研究表明，阳离子聚丙烯酰胺应用到饮用水源水处理中，不仅能起到助凝的作用，而且对部分常规处理工艺及水处理剂难以去除的有机污染物有良好的去除效果。阳离子聚丙烯酰胺共聚物本身无毒，但在使用过程中，由于该聚合物中存在未聚合的丙烯酰胺单体，丙烯酰胺是一种世界上公认的、水溶性、具有神经毒性和遗传毒性的致癌物；且缺乏产品的质检和有效的卫生监控等问题，使得该水处理剂的卫生安全存在较大隐患，极大的限制了其在源水处理中的应用。根据国标的规定，用于水源水处理的聚丙烯酰胺中残留丙烯酰胺含量较高为 0.05%，用于污水处理的限值为0.5%。
目前，水处理剂聚丙烯酰胺中残留丙烯酰胺含量的测定方法主要有溴化法、液相色谱法、气相色谱法以及液相色谱-质谱法联用、气相色谱-质谱法联用等。但溴化法只适用于测定非离子型和阴离子型聚丙烯酰胺产品，不适用于阳离子型聚丙烯酰胺；液相色谱法、气相色谱法以及与质谱联用等方法由于所用的仪器设备非常昂贵，且操作步骤复杂、对操作人员技术要求较高，一般实验室难以实现。随着国内对阳离子聚丙烯酰胺水处理剂需求的不断增加，以及对产品纯度要求的不断提高，研究出检测聚合物中残留单体含量的方法具有重要的意义。