除磷剂的种类取决于磷的不同形态，自然界中磷以+5价、+3价、+1价及磷-碳键存在，分别对应正磷、次亚磷以及有机磷，三者价态不同，因此当使用化学法进行处理时反应原理有所不同，因此，可将除磷剂分为正磷去除剂、次亚磷去除剂及有机磷去除剂。
对于正磷，常见处理剂为石灰，价格低廉，工艺成熟，但是产泥量大，固废处理成本高，也会使用铝盐、铁盐与正磷反应沉淀，实现去除，与石灰相同，两类工艺同样会产生大量污泥，增加二次污染物的处理费用。
对于次亚磷，有两种处理思路，一是将次亚磷氧化为正磷，再按照正磷方法进行处理；二是直接使用次亚磷去除剂与次亚磷进行反应，两者对比，前者思路看似简单，操作较难，将次亚磷转变为正磷的过程需要彻底氧化，但氧化最终结果往往不彻底，导致正磷去除剂使用之后出水磷含量不断超标。而第二种思路则一步到位，更加突出的是，除磷剂不仅可以处理次亚磷，也可同正磷反应生成沉淀。
对于有机磷同样有两种思路，事实上由于有机磷种类繁多、结构不一，因此没有一种可以直接用于处理有机磷为化学沉淀的药剂，而是通过将有机磷氧化为正磷或次亚磷之后再进行去除。在两种氧化路径中，有机磷极易转化为次亚磷，但却很难继续氧化成正磷，因此，处理有机磷宜选择先将其转化为次亚磷之后，使用除磷剂进行处理。
总结而言，除磷剂可分为正磷去除剂、次亚磷去除剂以及有机磷去除剂，采用合适的操作工艺，各类含磷废水均可实现有效处理。