在鉴别实践中，老皮与粗皮是有区别的。老皮特点是整个主根起伏不平，整体不光洁，而就任意一个局部却都是光洁细腻的；而粗皮是指整体粗糙不平，任一局部也是粗糙不平，无一处光滑细致。够老的山参都有典型老皮特征，绝不会出现粗皮。
虽形体酩似野山参，但粗糙的皮质是无法改变的。主根整体圆润光滑，外皮紧凑而细腻，表皮色白脆弱，圆胖质嫩，无粗皮，这是年幼野山参的特征。
野山参的老与喇也和生态环境密切相关，有的野山参生长于荒芜膺薄，缺肥少水的土壤之中，年龄不大，就会有“老气横秋”的容貌，皮色显粗糙、少有光泽，彰显沧桑岁月，有的野山参生长在优适的环境之中，虽有百年之老，却童颜鹤发，嫩皮圆胖。
野山参的表皮特征好比树木的年轮一样，自然环境与年限都会表现在皮色和皮质上，通过辨析皮色，可解读出生长年限，可分辨出原生地的自然环境；可甄别出其质地优劣。这是行家的绝活，只有看过成千乃至几千的鲜货，才能觉察出彼此间的微妙差别，而没有看过鲜货的感性认识，只凭鉴别干品的经验，是很难准确甄别优劣