MSDS是化学品生产或销售企业按法律要求向客户提供的有关化学品特征的一份综合性法律文件。它提供化学品的理化参数、燃爆性能、对健康的危害、安全使用贮存、泄漏处置、急救措施以及有关的法律法规等十六项内容。当前，由国际化学品安全规划小组（International Programme on Chemical Safety) 编制的一份类似MSDS的文件，即国际化学品安全卡 International Chemical safety Card (ICSC)。同MSDS类似，ICSC概述了化学品有关的健康和安全使用信息。 如今，已有1，300种化学品据有ICSC。除英语以外，ICSC还被翻译为其他13种语言。然而，ICSC并无政府机构对化学品的管理条例，同时，某些警示性的标准词语（R－Phrases）在一些国家也并不适用。所以ICSC并非是一份法律性文件，它不能取代目前在国际上流通的MSDS。
一份完整规范的SDS必须具备以下十六项内容：
1. identification of the substance 物质的识别号
2. hazards identification 危险识别号
3. composition/information on ingredients 合成成分方面的数据
4. first-aid measures 急救措施
5. fire-fighting measures 消防措施
6. accidental release measures 出事故时解除痛苦的措施
7. handling and storage 处置和储藏
8. exposure controls/personal protection 接触控制和个人保护
9. physical and chemical properties 物理和化学性质
10. stability and reactivity 稳定性和反应性
11. toxicological information 毒物资料
12. ecological information 生态资料
13. disposal considerations 丢弃考虑
14. transport information 运输资料
15. regulatory information 规章
16. Other information 其它数据