转鼓内有一组互相套叠在一起的碟形零件--碟片。
碟片与碟片之间留有很小的间隙。
悬浮液（或乳浊液）由位于转鼓中心的进料管加入转鼓。
当悬浮液（或乳浊液）流过碟片之间的间隙时，固体颗粒（或液滴）在离心机作用下沉降到碟片上形成沉渣（或液层）。
沉渣沿碟片表面滑动而脱离碟片并积聚在转鼓内直径大的部位，分离后的液体从出液口排出转鼓。
碟片的作用是缩短固体颗粒（或液滴）的沉降距离、扩大转鼓的沉降面积，转鼓中由于安装了碟片而大大提高了分离机的生产能力。
积聚在转鼓内的固体在分离机停机后拆开转鼓由人工，或通过排渣机构在不停机的情况下从转鼓中排出。
碟片离心机的两种操作：
1.液-固分离（即底浓度悬浮液的分离），称澄清操作。
2.液-液分离（或液-液-固）分离（即乳浊液的分离），称分离操作。