第一套人民币是在中国共产党的领导下、中国人民解放战争胜利进军的形势下，由人民政府所属国家银行在1949年12月1日印制发行的唯一的法定货币。
在设计上，第一套人民币统一了版式，扫除了原有其他货币的半殖民地色彩，票面上取消了英文，不再采用行长的签字，而采用印章，正面所印的年号用“中华民国三十七年”，背面使用公元纪年1948。还有一个很重要的故事，在最初设计中票面上有毛泽东头像，于是图案改为了与经济建设和新社会的人们所经历的生活有关的图案，如农耕、纺织、交通、运输、工厂和矿山等图景，如壹圆“工人和农民”、贰拾加圆“施肥”、壹佰圆“运输”等。50多年过去，从第一套人民币上的各种画面，还能强烈地感受到建国初期那种欣欣向荣的新气象。
1、第一套人民币是在中国共产党的领导下，中国人民解放战争胜利进军的形势下，由人民政府所属国家银行印制发行的唯一的法定货币。“人民”两字说明这个钞票的性质，它不是某个官僚资本家的或某个财政金融寡头的而必须是全国性的、全国人民的。
2、第一套人民币既是战时货币，又是新中国成立初期经济恢复时期的货币，它首先服务于中国人民解放战争，“一切为了战争的胜利”，解放军打到哪里，人民币就跟进到哪里。人民币的发行保证了解放战争胜利进军的需要，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币，成为全国唯一的合法货币，结束了国民党统治下几十年的币制混乱历史。
3、第一套人民币是“自力更生”、“艰苦奋斗”的产物，其设计思想是以解放区的农业、工业、商业、贸易、交通、运输等各方面的典型实例作为选择图样的题材。票版的设计制作主要由解放区的印钞厂承担，奠定了中国人民币印制事业基础。
在过去的五十六年里，前后共发行五套人民币纸币。其中，以第一套最为珍贵。它已经成了国内外收藏家集藏的热点。第一套人民币票面全额为176552元，折合新币17.6552元，现在市场价值500万元一套，升值28万倍之多。第一套人民币纸币60种中稀缺程度排位前三名的当属蒙文版“壹万元牧马图”、“伍仟元蒙古包图”和维文版“伍佰元瞻德城图”三张。