银元原是舶来品于16世纪传入中国，光绪年间开始铸造但直到民国时期才正式大量发行成为国币。在100多年的时间里在中国流通的银元多达上千种版本更是多达万余种，可以说是一个近代币种的“大家族”。孙小头开国纪念币市场火爆。
中国是世界上后一个结束银本位币制度的国家，世界上其他国家早已经退出货币流通领域的机制银币都随着旧中国国际贸易的开展而大量汇聚到清代和民国时期的旧中国流通。近代机制银币作为历史货币在旧中国长期大范围的实际流通一直持续到1949年新中国建立之时，所以清代和民国时期的旧中国曾经是世界上近代机制银币存有量和流通量巨大的东方大国，当时在西方国家早已经退出流通领域而变成十分稀有的收藏品的近代机制银币在清代和民国时期的旧中国却十分普遍。
作为历史贵金属货币、铸行量十分巨大的近代机制银元曾在旧中国拥有广泛的使用者、持有者和收藏者，这一基本历史事实与是否为收藏家没有任何关系，当时的人们收藏银元是作为贵金属和货币财富，而不是作为文物收藏品来收藏的。
况且在清代和民国时期的旧中国以及解放以后的相当长时期内，近代机制银币在中国的实际存有量十分巨大，根本就不被看作是文物，正是由于中国人民银行的长期大规模收兑银元的行动使得民间老银元的实际存量越来越少，而随着时间的推移终成为稀有的文物收藏品的。