焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境。因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
宣德炉的造型只是它的外形，其内腔亦有欣赏和断代价值，反映了匠心和时代的审美情趣。感觉明匠更注重内腔的造型设计，尤其想表达炉腔的纵深感(横向的和竖向的)。横向的纵深感以弧线大来体现，竖向的纵深感以炉腔深来表达： 炉壁不等厚，上下厚，中间薄； 炉口壁直，向内腔过度有棱角；内腔底低； 内腔底面径小； 内腔的最凸处低于外形的最凸处。
宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称“宣炉”。宣德炉它是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的铜器。