太宗笃爱书法，购求古代法书，汇集名家真迹，命翰林侍书学士王著编纂《淳化阁帖》，遂为学书者的法帖。他刻苦研习王羲之父子及历代名家的法帖，不断提高书写技艺。他用隶书撰写（晋）骠骑将军韩府古玩碑铭赐给太师赵普，用草书纨扇分赐给大臣和将军，以示恩泽教化。淳化元年（９９０年），他亲自用真、行、草三种书体书写“淳化元宝”钱文，铸行新币，开了铸造“御书钱”的先河。
我国早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。当时一个建筑施工队在佛教圣地五台山中台顶(即翠岩峰)佛塔旧址清理塔基时，挖出一千多枚在背面刻有两尊佛像的金钱，经考古学家和钱币专家鉴定，这就是我国宋代淳化年间铸造的“淳化元宝”佛像金钱(图一)。从实物看，该钱径24mm，厚1.2mm，穿径5mm，佛像凸出浮雕2mm，每枚重12g，成色在96%以上。该钱后曾被民工私分并倒卖，后来贩到香港钱币市场，一枚金钱刻换一辆高级轿车，其珍贵程度令人咋舌。