奇石在我国历史上又称为怪石、雅石、供石、案石、几石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、异石、孤赏石等，我国台湾及港澳称谓雅石，日本称水石，在韩国称寿石。 从广义上来讲，凡是具有观赏价值的自然石均可称为奇石。
在观赏和应用上可分成五大类：
第一类谓"天然风景石"，如黄山"飞来石"、费县“天景石”、云南"石林"、桂林"骆驼石"、福建平潭县的石海狮礁石等。
第二类谓"庭园景石"，是庭园堆山叠石、散石点缀、孤石欣赏与造景，形体较大，置于室外庭园中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、灵璧石等。
第三类谓"盆景石"，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。
第四类谓"石工艺"，是以某些天然观赏石为原料，以人工加工为主成形的工艺品，如石刻、石雕、石砚、印章等。
第五类以室内陈列布置或几案摆设为主，独立观赏，以自然形成为要素，形体较小，可以移动，精美别致，并配有盘、盆、座、架、锦盒之类的附属物，具有较高观赏和收藏价值及文化艺术品位的石质艺术品。
奇石又称观赏石，观赏石是大自然鬼斧神工的产物，斑斓多彩、妙不可言，当今，赏石文化已深深渗透到了现代人的文化生活，也融入了当代主流文化之中。赏石文化品牌形象塑造，应站在战略的高度，以前瞻性的眼光思索和考量。从文化寻根到文化形象的创作，它不仅可增强石文化的厚重度和丰满度，从而也提高了赏石品位，使其更具大众可读性。观赏石是一种独特的、客观存在的艺术品，赏石和观赏石的交易成为人们独特的审美活动和艺术品交流活动，赏石和观赏石的交易，会由于人的阅历、修养、阶层，特别是观赏石陈列的视觉环境，宣传推广手法和附着的文化不同而呈现出不同的审美价值、人文价值、社会价值和市场经济价值。