如果能使运动水平下降一个节段，患者有可能获得明显的功能改善，如C6对比C5患者，不用借助支具大部分人即可自行进食、洗漱；C7对比C6患者，肱三头肌的残留将使患者更有效的驱动轮椅、自行移乘和完成支撑动作，大大提高生活自理能力、减少压疮等并发症。对于颈脊髓损伤患者，手术被认为可让其运动节段至少下降一个平面。2005年美国有14%的患者接受了上肢功能重建的手术。在国内这种手术广泛开展于臂丛神经和周围神经损伤，但只有极少数医院开展了颈脊髓损伤患者的上肢功能重建手术。
颈4脊髓损伤手功能几乎完全丧失手功能重建术后患者吃饭喝水握物等手功能明显改善颈脊髓损伤后手功能重建手术：术前需采用四肢瘫国际手外科分型对患者的残存肌肉的肌力状况进行全面分析和评估，制定科学的手功能重建手术方案；术中需要较为娴熟的手术技巧；术后需要配合康复训练。通过手术治疗和康复的一体化管理，能够成功地实现瘫痪手的抓握甚至侧捏和对掌等功能，使患者的生活自理能力明显提高。与其它几种方法相比，功能重建手术具有安全、经济、实用、高效等很多优点。
然而，手功能重建手术的佳时期是在脊髓损伤后一年左右，此时，完全性脊髓损伤患者的神经恢复基本停止，神经肌肉接头处尚没有明显变性，患者没有明显的关节挛缩或僵直，肌腱转位或神经转位手术后被转移的组织可以发挥较好的功能。通过功能重建手术，中国康复研究中心脊柱脊髓神经功能重建科已经让21名颈脊髓损伤患者成功地恢复了手的抓握功能，部分患者甚至实现了侧捏和对掌等功能，使患者的生活自理能力明显提高。