银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传、影响、存世多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
清朝灭亡之后，1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
中华民国三年袁大头近期价钱：
民国三年袁大头 成交价钱： 95万 2013年-8月-10日
中华民国三年袁大头 粗发版 成交价钱： 176万 2015年-01月-16日
民国三年袁大头启齿圆 成交价钱： 168万 2016年-12月-30日
袁大头三年 O记版 成交价钱： 230万 2017年-01月-16日
民国三年袁大头样币成交价钱： 266万 2016年-11月-29日
民国三年袁大头 甘肃版 成交价钱： 420万 2016年-11月-29日
民国三年袁大头 成交价钱： 88万 2014年-2月-15日
民国三年袁大头具名版 成交价钱： 450万 2017年-1月-20日
“袁大头”代表了中国近代的货币文化，反映了我国近代历史、经济、金融的兴衰和沧桑，目前民间留存的“袁大头”数量已经不算太多，而且银属于贵金属，收藏风险较小，非常适合投资和收藏