始铸于北宋神宗元佑年间，有小平、折二两种，钱文各有篆行二体，又有铁钱。元佑通宝版别较为复杂，背‘陕’字较为罕见，收藏价值较高。
元佑通宝钱文书法，为北宋政治家、文学家和书法家司马光和苏轼所书。“苏体”，水流云行，跌扑纵跃，苍劲豪放；篆书，似为司马光所书，笔画紧凑，舒缓典雅，秀丽柔美。元丰八年三月（1085年），宋神宗去世，其子赵煦继位，是为宋哲宗。哲宗登基尚为幼童，年方9岁，改年号元祐，高太后奉神宗遗诏辅佐年幼皇上，垂帘听政，复用司马光等人，恢复旧法。其时代，也是中国文化发展的高峰时期，尤其是文章、诗词和书法，巨匠迭出，雄贯古今，至今深深影响着中国的文学、文化和人们的思维，同时也直接影响了同时代宋钱的铸造。