窑变釉最早可追溯到隋代，安徽淮南窑青瓷曾出现紫翠色的窑变。后世亦偶有出现南宋周辉《清波杂志》载：“饶州景德镇，陶器所自出，大观间有窑变，色红如朱砂“。清代唐英《恭进上传及偶得窑变瓷器折》云：“奴才在厂制造霁红瓷器，得窑变圆器数件……虽非霁红正色，其釉水变幻，实数年来未曾经见，亦非人力可以制造。故窑户偶得一窑变之件，即为祥瑞之征，视同珍玩。”窑变色在清代被视为祥瑞，经苦心钻研，雍正时御窑已能通过控制配料和窑炉火候、氛围，人工烧造出精美的窑变釉色，但烧制难度较大颇为珍罕。
窑变釉为雍正官窑器创新品种，从仿钧釉中演变出来，采用二次或多次上釉过程烧制。因釉料中的不同金属元素窑烧时自然结合而成，颜色斑斓奇幻，以紫红色为主。雍正十三年（1735）唐英著《陶成纪事》所载五十七种釉色，包括了这类窑变釉。
钧瓷所用矿物原料均为禹州当地所产，这些原料成分复杂，含有多种微量元素，本身多带有不同的颜色。原料中即使是同一种矿物质，由于所处矿床的位置不同和加工方法的不同，其物理和化学性能也会存在一定的差异。这些原料是钧瓷生产得天独厚的资源，也是钧瓷窑变现象产生的基础。
胎质和造型
(1)不同种类、不同化学成分组成的泥胎，其性质也不相同。胎质可对钧瓷窑变产生影响，主要反映在釉的颜色、开片、高温流动性几个方面。胎中铁、钛含量的多少，影响着钧釉的鲜艳程度和色调的深浅，硅、铝含量的多少对釉的开片有着重要的影响，碱性成分的多少则影响着釉的流动性。(2)钧瓷产品的造型一般都比较简洁、凝练，人物类、动物类造型多采用变形、夸张的手法，以大块的面作为形体。器皿类造型是平滑流畅的曲线、直线形体，稍复杂的造型局部点缀有耳饰、堆塑或雕刻等。这些造型都是为适应钧釉设计，能够造成釉面丰富多彩的窑变效果。
宋代的瓷器发展出现了以五大名窑为代表的众多窑口，其中钧窑瓷器是五大名窑当中非常特有的一种瓷器窑口。钧窑瓷器以其独特的色彩与其他瓷器产生了极大的区别。钧窑瓷器在生产时因工匠的技艺熟练，而产生了一种特有的效果，这种效果就是工匠们对窑变的人为控制。
一般来说窑变是难以控制的，因为在1000多摄氏度的高温遥口中，很难达到人为来控制。古代对窑口温度的控制，全靠工匠个人的经验。但是我们聪明的工匠们就是在这难以琢磨的条件下，运用有限的条件和运用熟练的技术，使得窑变可以按照工匠自身的想法进行。
窑变的这种随心所欲控制，使窑变技巧成为后世非常推崇的一种重要特点。钧窑瓷器产采用了特殊的窑温和特殊的釉料配比，在烧制时，可以依据人的主观意念造成窑变的特有效果。其中钧窑瓷器最为代表性的就是蚯蚓走泥纹，也就是在瓷器釉面的表面由气泡形成了一条条，犹如蚯蚓蠕动形状的斑纹。这种斑纹是用釉料的物质，因高温受到气化而产生的。虽然气泡的形态是自然产生的结果，但是气泡的多少和气泡的大小，完全可以在釉料的配方中，进行人为的干预。这使得钧窑瓷器可以满足设计者设计思想上的一个重要突破。