目前，市场出现的植物沥青大都是植物油炼制后的废弃物，约占植物油质量分数的3～5%左右。其主要成分为60～80%的脂肪酸和植物醇，油溶性与沥青接近，主要应用于铸造粘合剂和防水沥青等领域，或直接作为重油填充料燃烧掉。
2009年英国材料产业联合会的专家利用植物沥青（Vegetex）代替铺设柏油公路所需沥青的20%，取得了成功。该种沥青不但具有可再生的概念，而且还可以在低温下加工，能耗更低，减少“温拌沥青技术”所依赖的溶剂，降低成本。
2010年国内植物油产量大约为3900万吨，1千多家企业从事植物油加工，按照上述比例推算，植物沥青每年产量大约为117～195万吨。由于分布较广，质量良莠不齐，收集和运输成本限制，至今难以发挥使用。
因此，国内专家学者大都集中在植物炼制沥青的再开发利用上，希望从油脚中进一步提炼出一些有用的有机酸，极少从沥青替代的角度去思考其应用，有关文章也鲜有报道。
如果我们仅仅依靠植物油脚的综合开发利用，是难以满足我国石化沥青市场需求的，因为由于单个加工企业的油脚规模均很小且分散，造成收集成本过高。但生物化工企业目前正蓬勃发展，规模日渐强大，特别是植物秸秆的综合利用开发，就可以形成较大的单产规模和产能，满足石化沥青的市场需求。
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