秦朝时期，古人认为天是圆的，地是方的。于是，秦始皇便以此之说铸造方孔圆钱。秦始皇统一中国后，也统一了货币。废除刀、布、贝等钱币，以“半两”做为货币。即用秦国后来的圆形方孔铜钱，铸文“半两”，重十二铢（一两为二十四铢），称之为重如其文的“半两”铜钱。从此，这种由圆孔环钱演变而来的“半两”，在我国陆续流通了两千多年。
汉代所铸的方孔钱仍称“半两”，但重量不断减轻。如吕后二年（前186年）减为八铢，文帝五年（前175年）减到一铢以下，称为“荚钱”。武帝建元元年（前140年）又铸三铢钱。并于元狩五年（前118年）废“半两”，改行五铢钱，铸文“五铢”。这种五铢钱从东汉开始使用，各朝沿袭，直到唐武德四年（621年）废止，使用时间长、币值较稳定，成为我国历史上一种重要的钱币。
中国古代钱币还经常以皇帝年号来命名，亦称“年号钱”。由五胡十六国的成汉国率先铸造。338年，李寿在四川、云南、贵州等地为自立为帝，国号为汉、年号汉兴。开始铸“汉兴钱”。
通宝，是中国唐以后钱币的一种名称，因铸文中有“通宝”字样而得名。在钱币上铸“通宝”字样，起源于唐高祖武德四年（621年）废五铢钱而铸的“开元通宝”。开元通宝重二铢四垒，十枚重一两。从此，铜钱不再是重如其文，以重量来铸名了，改称“通宝”流通。钱币也真正开始成为货币符号，不再以货币自身价值来交换了。以后历代都沿用通宝，并在通宝二字前冠以年号、朝代或国名，铸于币面。如后梁的“开平通宝”、南唐的“大唐通宝”、北宋的“天禧通宝”，辽的“重熙通宝”、金的“大定通宝”、元的“至正通宝”、明的“洪武通宝”、清的“嘉庆通宝”。而辛亥革命后广东、福建等地的“民国通宝”则是我国最晚的通宝钱币。
在目前的古钱币市场，年代越久，品相完好，其价值越高。不仅是其钱币有极高收藏价值，还有其意义。下图是小编有幸见到的一枚古钱币，此古钱币乃是嘉庆通宝，钱币被历史赋予了铜锈，但仍可从中窥看其信息，钱币外圆内方，正面钤有嘉庆通宝四字，直读，背面镌有宝泉满文，标明其铸造局。此钱币现存世量极少，虽然经历了无情岁月的洗礼，但如今依然保存还可以。藏品整体保存完好无缺，有如刀刻所成，铸造工艺神乎其技。