二、币制改革失败原因探析
按照经济学的定义,从商品中分离出来固定地充当一般等价物的商品,就是货币;具有价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段等职能。因此,国家发行的货币必须具有稳定性才能具有权威性。而王莽从居摄期间到地皇元年的十几年间,五次更改币制,频繁的更改使得新莽王朝的货币制度极为混乱。纵观王莽的历次币制改革,几乎每次改变都是对上一次的否定,很多新币甚至还没来得及发挥其作用就被废止;天凤元年,王莽似乎意识到了“六品宝货制”的尴尬与困境,又恢复了五铢钱的使用,但败局已经铸成。而且如此改易频繁,不仅令百姓无所适从,损失惨重,由此而带来的国家信用的丧失更是无法挽回。
与此同时,在宣布使用新货币的时候对旧货币如何处理毫无考虑,按常理来说,每发行一种新币总该有新旧兑换,而王莽的每次币制改革几乎都是废弃旧币。仅在第四次币制改革中,大泉继续流通使用六年,但六年以后如何处理却不置可否[3]。百姓稍有财富积蓄币制就改变,而变化的结果是百姓辛苦积累的财富瞬间化为乌有,这只能激起社会更大的动荡。《汉书?食货志》说:“每壹易钱,民用破业,而大陷刑”,这是对王莽币制改革的生动概括。尽管每次更改币制都伴随着严刑酷法,但这丝毫不能改变币制改革走向失败的结局,反而激起百姓更深的怨恨和更大的反抗。总之,国家信用的丧失,国家财政的危机,民间盗铸的冲击以及新币自身的缺陷,都使得王莽的币制改革一步步走向越改越坏,越改越乱的境地。
王莽对币制的改革变动,很大一部分原因是并非出于经济生活与货币流通的需要,而是为了彰显新王朝与旧王朝的区别和实现儒家经典中所设计的理想社会。如果说王莽即位之后更改币制,是为了凸显其受命的标志;那么其后的两次更改币制,都是取法儒家经典的设计,以复古的方式对儒家学说的实践。“宝货”制的设计与取名尤其凸显这一点。“宝货”取名于周景王时所铸大钱,“次布”来自于《周礼?地官?廛人》,“元龟”来自于《诗经?鲁颂?泮水》,“公龟”、“侯龟”、“子龟”取自《礼记?王制》。不仅在名称上如此,王莽还试图恢复龟、贝等作为货币。从经济学的角度讲,恢复使用这种早已无法承担货币职能的货币,除了凸显复古意味,没有任何现实意义,反而徒增烦琐。这一点,也正如钱穆先生所说,“王莽行政,重礼制,恤民生,着眼于社会经济……而其病则在拘古……其最著者莫如改币制一事。&rdqu而当时的复古思潮中的重农抑商、重实物轻货币等观念,必然对王莽的币制改革产生直接或间接的影响。
早在元帝时期,贡禹就提出:“古者不以金钱为币,专意于农,故一夫不耕,必有受其饥者。今汉家铸钱,及诸铁官皆置吏卒徒,攻山取铜铁,一岁功十万人已上,中农食七人,是七十万人常受其饥也。凿地数百丈,销阴气之精,地臧空虚,不能含气出云,斩伐林木亡有时禁,水旱之灾未必不由此也。自五铢钱起已来七十余年,民坐盗铸钱被刑者众,富人积钱满室,犹亡厌足。民心动摇,商贾求利,东西南北各用智巧,好衣美食,岁有十二之利,而不出租税。农夫父子暴露中野,不避寒暑,土,手足胼胝,已奉谷租,又出稿税,乡部私求,不可胜供。故民弃本逐末,耕者不能半。贫民虽赐之田,犹贱卖以贾,穷则起为盗贼。何者?末利深而惑于钱也。是以奸邪不可禁,其原皆起于钱也。疾其末者绝其本,宜罢采珠玉金银铸钱之官,无复以为币。市井勿得贩卖,除其租铢之律,租税禄赐皆以布帛及谷,使百姓一归于农,复古道便。”(《汉书?贡禹传》)贡禹的主张是较为激进的,甚至建议取消货币。但不可否认的是,交易还是需要用货币来进行的,因为布帛不方便撕成小条进行交易,所以贡禹的建议暂时搁置。在哀帝时,师丹又建议:“古者以龟贝为货,今以钱易之,民以故贫。宜可改币。”(《汉书?师丹传》)在复古思潮的影响下,一大批儒生将贫富两极严重分化的原因归结为货币的使用,认为以取消金银货币为手段的复古即为解决问题之道。这种解决问题的方法是迂腐且愚蠢的,这与19世纪初英国的卢德派工人通过破坏机器来反对工业化并无本质区别,这种做法并不能从根本上解决现实问题。这种“推本古昔,着意小民”初衷是美好的,但“惟其智则甚见其为迂固耳&rdqu最后的结果无一例外地以失败而告终。
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