“素三彩”中的“素”可以归结为两种含意：一种为该器使用“素胎”（又称“素烧胎”）烧制。“素胎”是陶瓷生坯没有上釉前预烧的胎，它既可增强坯体机械强度，使其在搬运时不容易损坏，又可在上彩釉时不会因浸湿坯体而导致坼裂。出于以上原因，该工艺在陶瓷制作中经常使用。另一种是古代有“红为荤色，非红为素色”之说，该器所用色釉以“素色”为主，故名。
与明清时期的五彩、斗彩器相对比，素三彩是在素胎上挂低温彩釉，而五彩、斗彩则是在烧制好的釉胎上施彩釉。其次，素三彩的图案大多使用锥刻纹来表现，工艺略显粗拙（“素三彩”与“粉彩”的结合器除外），五彩、斗彩则是使用黑彩、青花描轮廓，图案格外细腻。因此，同时期五彩、斗彩制品的绘画艺术造诣也较素三彩器更胜一筹。据陶瓷鉴定大师耿宝昌回忆，20世纪50年代，国家文物局、故宫博物院曾下文在全国各地征集搜寻素三彩器物，但所获甚微。古书记载：“黑白等地而绘绿黄紫三色花者谓之素三彩，以黑地为贵。西人嗜此，声价极高，一瓶之值辄及万金，以怪兽为奇特，人物次之，若花鸟价亦不赀也。”据琉璃厂老人回忆，真品康熙素三彩大件在民国时期就已罕见，尤其是康熙黑地素三彩，即便是一件残口的大瓶足见其之贵重。
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近几年明代素三彩观音同类藏品成交记录：
藏品名称：明万历五彩花鸟莲池蒜头瓶
估价500.00到700.00万---成交价:HKD602.00万---成交日期:2011年4月8日
藏品名称：佚名明嘉靖五彩龙凤团纹提梁壶
估价600.00到1000.00万---成交价:NTD649.00万---成交日期:2016年12月10日
藏品名称：明成化斗彩鸡缸杯
估价咨询价---成交价:HKD2亿8124.00万---成交日期:2014年4月8日
藏品名称：明明万历青花五彩婴戏纹大缸
估价500.00到700.00万---成交价:RMB1900.00万---成交日期:2016年12月31日
藏品名称：明成化斗彩葡萄纹杯（一对）
估价600.00到600.00万---成交价:HKD968.00万---成交日期:2016年6月5日
藏品名称：明成化斗彩团花云芝纹杯
估价600.00到600.00万---成交价:HKD690.00万---成交日期:2016年10月25日
藏品名称：明成化青金蓝地孔雀绿釉刻花鱼藻纹大罐
估价400.00到500.00万---成交价:RMB448.00万---成交日期:2010年11月22日
藏品名称：明嘉靖五彩鱼藻纹大罐
估价500.00到600.00万---成交价:RMB1725.00万---成交日期:2011年5月19日
藏品名称：明代宣德官窑青花五彩河塘鸢鸉纹僧帽壶
估价500.00到500.00万---成交价:HKD667.00万---成交日期:2014年6月8日
藏品名称：明万历彩绘双龙纹双耳罐
估价600.00到800.00万---成交价:HKD902.38万---成交日期:2004年4月26日