“日照香炉生紫烟”谁都读过，但却未必谁都记得这写的是香炉峰的景色。在李白笔下，一座顶天立地的“香炉”，缥缈于青山蓝天之间，在红日的照射下生起一片紫色的烟霞。香炉，自古便是备受诗人喜爱的雅物，烟雾缭绕中，凝神静气，尘世便远离了。
“炉”之名最早记载见于《周礼·天官》：“炉之名始见于周礼冢宰之属，宫人寝室中共炉炭。”春秋战国时期已有作为烧炭取暖及烧烤熟食之铜炉。以熏香为主之功能，则见于汉代，藉由博山路香烟缭绕，似云雾蒸发，如处仙境之感，应和当时盛行之神仙思想。唐代时期，熏香风气亦行于民间。至宋代，熏香风气更盛，有“点茶、焚香、挂画、插花”为文人四艺之称，各式材质、造型之炉具应运而生。直至明代，古籍记载宣德时期因暹罗(泰国旧称)进贡良铜而铸造鼎、炉等器，并镌铸宣德款识，精仿古代佳器之典雅款式而成，明清时人莫不以收藏“宣炉”为珍。清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，乾隆时期成为社会发展空前繁荣的时期，制作了一批精美的香炉。香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长，短不一;质料也有铜、铁、锡、玉、石、陶瓷之别，以示身价有异;刻着不同的花纹和文字，表示用途各别不同。
玉制香炉最早见于汉代，唐宋时期开始发展，明清时达到顶峰，在宫廷、官员家中广泛使用，且工艺精湛，无与伦比。此白玉云福纹香炉，选材精，由整块玉料雕琢而成，用料上乘，玉质温润细腻。其炉身圆鼓，主题纹饰为祥云纹，肩部刻如意云头纹，腹部镂雕万字福寿纹。整体器形规整端庄，古朴大方，观其雕工、造型、玉质，具有用料精良、加工细致、设计上追求造型与图案的完美性等特点，当为清中期制作工艺，仿古却不同于古，是以玉仿制古代非玉器皿，其作为文房清供，于富丽中增添古雅之姿，实为精彩。晚清时期，社会动荡、民生凋敝，香文化受到前所未有的冲击，香料贸易和香炉生产都难以维系。不仅如此，作为香文化与香炉造物的主要受众群体——文人阶层的价值观和生活方式也发生了改变。在国家危难之际，焚香、品香的行为显得那么不合时宜，于是，这种融入国人血脉的精英文化模式和优雅生活方式渐行渐远，逐渐走出国人的书斋、琴房、卧室……薰香也失去了以往追求性灵的精神功用，而仅仅作为祭祀仪式被保留在宗庙祭坛中，只留余韵悠远，供后人无限追思