明成祖朱棣永乐六年（公元1408年），铸行了“永乐通宝”，此钱铜色紫红，为真书直读，所有为小平钱，光背无文，钱币直径2.5厘米，制作上细腻统一，钱文秀逸，笔画正经。永乐通宝钱中也有折三大钱，但传世仅一枚，为孤品（现存上海博物馆），此钱史书上并无纪录，而且其时正榨取用铜钱，应属试铸品并未刊行。其时开铸钱局有两京（上海、上海）、浙江、江西、广东、福建六处，其版式的差异，微乎其微，委屈区分，“永”字的横笔有是非两种，“宝”字的两点有接离两种，钱穿有巨细之别。我国曾在西沙群岛的一艘明代沉船上发现了永乐通宝钱万余枚。此外，日本的丰臣秀吉曾用金银铜仿制过一批，分为打制和铸造两种，铸造钱与明“永乐”钱很相似。 自宣德九年后，到明孝宗弘治十六年（公元1503年），共六十八年未再铸钱。孝宗弘治年间宝钞信用摇动，黎民不愿使用，甚至泛起了以物易物的情形。十贯宝纱换不到三文钱，明政府以为再不刊行铜钱，就将无法挽回宝纱信用，且许多利益也被私铸商贩赚取，便下诏命两京及天下十三省重新开炉铸钱。铸行“弘治通宝”，此钱皆为小平钱。光背无文，真书直读。此钱版本较多，各地所出，略有差异。传世有一“弘治通宝”大钱，为孤品。“弘治通宝”曾由原重一钱增添到一钱二分。弘治钱制作书法都较一样平常，且铸量也不多，没有到达要求的数额，由于改钱重铸新钱之时孝宗已死，明武宗继位，改元正德，此钱即停铸。 明穆宗隆庆四年，铸行“隆庆通宝”。此钱皆为小平钱，光背无文，真书直读。隆庆通宝钱制每文重一钱三分，有金背、火漆。隆庆时期铸钱比嘉靖时镌汰，昔时两京铸钱仅二万贯，只及嘉靖时两京铸额的一半。 明朝前期的这一阶段，因鼎力大举推行宝钞政策，对铜钱控制严酷，三番两次停铸，禁用，纵然开禁也有限制，要不就收入内库，充作库存。以是造成两种结果，一是民间私铸放肆，可民间又因铜材缺乏，就用古钱，但古钱也有限，于是就私铸古钱，以作流通，这是由于私铸本朝钱币刑罚很重；二是促使白银使用普遍化，明时把银铸成马鞍形，名日“元宝”，也有其它形状，称“银锭”。 铸钱量上升是在明神宗万历时期，这是明代铸钱的转折，也是明朝的转折。