只需要几天或几周时间，紫外老化试验可以再现户外需要数月或数年所产生的破坏。所造成的损害主要包括退色、变色、亮度下降、粉化、龟裂、变模糊、脆化、强度下降及氧化。
尽管紫外光（UV）只占阳光的5％，但是它却是造成户外产品耐用性下降的主要光照因素。这是因为阳光的光化学反应影响随着波长的减少而增加。因此在模拟阳光对材料物理性质的破坏影响时，不需要再现整个阳光光谱。在大多数情况下，只需要模拟短波的UV 光即可。紫外光加速耐候试验机之所以采用UV 灯的原因在于它们比其他的灯管更为稳定，并且能更好的再现试验结果。采用荧光UV 灯模拟阳光对物理性质的影响，例如亮度下降、龟裂、剥落等方面，是较好的方法。