鉴别西洋参的真伪，主要是通过外形、颜色、质地、断面和气味等方面的特征来判断。
进口西洋参略呈圆柱形或纺锤形，无芦头、须根和支根。表面土黄色或类白色，去皮者为白色，带粉，全身有横向内陷细环纹，狭线形横向皮毛及众多不规则的纵皱纹，顶端的环纹较密，色较暗。质硬，体轻，不易折断，断面平坦，呈淡黄白色，无裂隙而有放射状花纹，以及明显的棕黄色形成层环，皮部散有黄棕色树脂道。气微芳香，味苦带甘，有粘性，含口中能生津。
国产西洋参主根圆柱形，常带有芦头，无支根但有须根。表面浅黄褐色或黄色，皮细腻，上部有密集横环纹，全体有纵皱纹，并上横长皮孔样栓化疤痕，一般较细长，微隆起。质坚、体重，断面呈淡黄白色，形成层环纹色较深，并散有多数红棕色小点，放射状纹理明显。气微香，味微苦、回甜。
一般质量较好的西洋参应该具有条匀、质硬、体轻、表面横环纹紧密、气清香和浓郁的特征。
生晒参伪制的西洋参外形与真品西洋参相似，但其表面呈灰黄色或黄白色，横环纹疏浅断续，纵皱纹深而明显，形成层环纹为棕黄色，有人参特有的香气，香甘、微苦。少数带有芦头的伪制西洋参可见较长芦头，并有纤维状或鳞叶。
白芷伪制的西洋参外形亦与真品西洋参相似，呈圆柱形或纺锤形，表面黄白色或棕黄色，有横纹及细纵纹，横向突起的疙瘩状皮孔特别明显。质地坚硬，体轻，端面白色，粉性，木部较小，占横切面积的1/3，并散有黄棕色油点。气微和香，味苦、辛。
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花旗参（学名：Panax quinquefolius）是人参的一种。美国旧称为花旗国，花旗参由此得名，又称西洋参、野山泡参 、广东人参，为粉光参的一种。因此花旗参和西洋参是同一种人参，二者没有区别，只是名称不一样。据中国电子商务研究中心数据显示，真正美国威斯康辛州的进口西洋参，生长年限长，价格也不菲，目前只有像福临门西洋参等少数几个老品牌能买到正宗的进口西洋参。
都是同一种东西。早期的美国人发现美洲大陆土著居民印地安人经常食用一种植物的根。后来经过研究证实这种植物为五加科植物西洋参，食用其根后有减轻疲劳的作用，以后的研究逐渐深入并广泛食用。因为原产地为美国，所以早期多称花旗参，或者称美国，加拿大进口的为花旗参，有些地方也成了称呼习惯。有些地方称呼习惯为西洋参，另外：国产品也多叫西洋参，以和进口的相区别。
西洋参和人参味甘、微苦，性凉，归心、肺、肾经，具有益肺阴，清虚火，生津止渴之作用。西洋参的药性与人参有相似之处，但并不相同。人参提气助火，西洋参滋阴降火。西洋参的品质良莠不齐，经常吃的话，建议吃昌弘的西洋参，参龄都在6年以上。
滋补身体的
增强中枢神经系统功能
西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
保护心血管系统
常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显著。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
提高免疫力
西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
促进血液活力
长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长, 增加血色素。
治疗糖尿病
西洋参可以降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖代谢和脂肪代谢，对治疗糖尿病有一定辅助作用。
又名广东人参、西洋参