活性炭的原始使用是在食品、制糖等工作作业中起到了精制、脱色及除臭的作用。随着工业水平的发展和推进，其吸附能力成为了环保工作中的重要方式，活性炭吸附回收空气或工业排气中的污染元素以及水环境中的污染元素，成为了环保工作中重要的使用对象。
针对锑监测数据超标情况，应急指挥部要求当地水利部门减少略阳县葫芦头水库下泄流量，将污染物控制在葫芦头水库范围内；对西汉水流域及其下游周边群众发布取水预警信息，防止人畜饮用水体造成损害；组织人员向污染水体投入絮凝剂、活性炭等吸咐、降解物资，确保有效拦截污染物；环境监测部门对污染区域加密监测，准确掌握污染物衰变趋势。
垃圾焚烧粉状活性炭废物燃烧炉发生的烟气从余热锅炉出口先进入喷雾反响除酸塔，其间的酸性气体与在塔顶中部喷入的石灰浆进行中和反响，再由反响塔出口开始端喷入活性炭，将烟气中的重金属与二恶英吸附后进入袋式除尘器。袋式除尘器将烟气中的颗粒污染物、中和反响物、活性炭以及被吸附的污染物加以捕集、净化，洁净烟气则由除尘器出口管道经过引风机由烟囱向外排放。
粉状活性炭生产原料：
例如用稻壳制备活性炭 ，用废弃植物制取可燃气、炭和焦油 ，用工业水解渣制备活性炭 ，我校化学系也曾就本地资源――麦杆、玉米秸代替木材制备活性炭进行了大量的研究工作 ，其课题已于1999年获省级鉴定成果。除此之外也有用甘蔗渣 ，有机工业废料等为原料制备活性炭的报道。
开展人居环境治理行动。以“五无”（房前屋后无零星垃圾、庭院无流淌污水、村集镇无散放垃圾、水面无漂浮垃圾、路边山头无塑料垃圾）为目标，以三线四区（铁路、公路及河道沿线，城镇规划区、旅游景区、人口聚居区、饮用水源保护区）为重点，围绕“扫干净、摆整齐、无异味”，集中开展城乡垃圾排查整治。全面治理存量垃圾，加大改水、改厨、改厕、改圈力度，持续推进乡村净化、绿化、亮化、美化。
广西住建、生态环境部门近日印发广西城市黑臭水体治理攻坚战实施方案，其中规定，城市建成区内未接入污水管网的或因周边市政管网不完善、不按环评要求建设生活污水处理设施的新建建筑小区或公共建筑，不得交付使用。
广东省某集装箱制造厂采用“活性炭吸附——蒸汽脱附——溶剂回收”工艺，对集装箱涂装过程中的有机溶剂进行处理和回收，设计溶剂回收率可达90%。生物材料吸附剂会发生专性吸附，生物质吸附剂对PPCPs的吸附机理与碳材料有所不同，其多是孔填充效应、疏水效应和π -π共轭反应等。此外，生物质类吸附剂不仅可以用于有机污染物质的去除，还可用于处理金属、染料、放射性废水等。除了竹子废物和椰壳可制成吸附剂外，还有很多生物材料可制成生物吸附剂用于水污染控制。例如，秸秆生物炭对疏水有机污染物具有较好的吸附能力，枣核可用于吸附水溶液中的亚甲基蓝、碱性品红，莴苣皮生物材料可吸附水溶液中的阳离子染料等。
这一工艺将漆房排出的含有有机溶剂的废气通过排风机送入风管，然后进入回收系统，再通过过滤、冷却等预处理后进入专门设计的过滤器。去除废气中大部分有损活性炭的物质后，废气由高压离心风机抽送进入复合炭床吸附罐内。有机废气在通过吸附罐的活性炭层时，溶剂分子被活性炭吸附，排出吸附罐的气体为净化气。
在室内空气的污染治理过程中，当下居室装潢的挥发性溶剂是室内空气污染的形式之一，室内空气污染的来源还有油烟及汗酸味、并含有少量的CO、CO2、H2S、SO2、NH3、氮氧化物等，在排气位置放入活性炭进行空气的过滤，利用活性炭自身所具有的吸附功能对治理室内的空气污染的处理有一定促进作用。目前城市空气的污染来源之一便是汽车尾气，据测定，汽车燃油挥发物造成的污染占汽车总污染的30%～40%，占尾气排气污染的60%～70%。利用活性炭吸附燃油蒸发来控制这一问题，对我国的大气污染治理有一定的促进作用。