宣德炉是明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称宣炉。它是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器所以各界人士更加偏重第二种，即明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国中国古代对现东南亚国家泰国的古称进口一批红铜，共三万九千斤，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑，汝窑，官窑，哥窑，钧窑，定窑名瓷器的款式。
正是因为宣德炉做工精细，造型美，耗材贵，十分珍稀，从铸造开始，就十分炙手可热。明朝中期已经有很多富豪、收藏家以重金求购宣德炉，到了明朝晚期，宣德炉的价格更高，一件品相完好者，动辄需耗费白银数万两，此后，宣德炉价格居高不下，因暴利诱人，故仿造者、作伪者多不胜数乾隆年间，仿铸宣德炉之风盛行，仿铸者此起彼伏，层出不穷，而且有了北铸、南铸、苏铸等派别之分。其时有很多以仿铸宣德炉著称的高手，如北铸派施念峰，南铸派甘文堂，苏铸派的蔡家、徐家等。
观其色以颜色鉴定真假宣炉，历来都是文物学家的观点，然而，岂不知经过几百年的风风雨雨，有的宣炉上的颜色早已剥落。有的是人为的原因而致使真颜色剥落在宣炉的制作过程中，除加金银等多种贵重金属外，还要经过多次反复精炼，使其分子结构极为紧密。
明代中期的正德年间，朝野亦需用铜香炉，因宣德炉已经深入人心，遂沿用宣德炉的造型和款式或稍加变化，此时炉的特色是铜色泛黄，器身铸有伊斯兰文，明代中期伊斯兰文化大量传入中国，致使正德皇帝亦信奉起伊斯兰教，所以当时制作的工艺品如铜器，瓷器，至明末铸造的宣德炉上亦沿此风。