氢氧化钠是一种重要的化工原料，广泛应用于肥皂、石油、造纸、纺织、印染等工业。但是日常生活中直接使用氢氧化钠的情况是比较少的，它并不是面粉发酵后使用的“碱”，也不是洗涤油污使用的“碱”。在饮食和洗涤方面所用的“碱”实际上是纯碱──碳酸钠，而不是烧碱──氢氧化钠。氢氧化钠的主要用途是在工业上。例如，我国四大发明之一的造纸，其生产过程中氢氧化钠就起到溶解造纸原料──木材或草类植物里的非纤维素成分的作用，从而得到以纤维素为主要成分的纸浆。在纺织印染工业中，一般先将棉织品于适当温度在稀氢氧化钠溶液中浸泡蒸煮，这样除掉棉织品表面的覆盖物，才能使染色均匀、牢固。在以上二例中都是利用了氢氧化钠的腐蚀物，可见腐蚀性有其破坏性的一面，也有可利用的一面。在精炼石油的过程中，主要是利用氢氧化钠与酸发生中和反应的性质除去精炼过程中剩余的硫硫和其它酸性物质。
片碱在污水处理中的作用：
1、片碱具有一定的吸附性，对于别类的颗粒比较亲近它能在短时间内吸附在一些微小的颗粒上自然就起到了治污的效果。
2、污水处理主要利用的是片碱的强碱性和吸附性，可以和各种酸类进行中和反应生成氧气和钠离子，而企业排放的污水中大多数都含有酸性的物质，将其混入到污水中可以将这些物质中和掉形成对环境没有坏处的另一类物质，这是利用了它的强碱性。
3、虽然可以治理污水但是并不能将污水里面的污染源全部的清理，还需要配合一些别的污水处理剂和处理设备才能做到完整的去污。