银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是进口货，它初入中国，约莫是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些刊行较少的银元。其中撒播广、影响、存世多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国3年版的上方为“中华民国三年”，民国10年版的为“中华民国*年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；该系列币分别重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克。在该系列币中，民国3年、9年、10年等一元币较为常见，民国八年的则较少些。在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则被收藏者所钟爱。