古代铸造铁钱用的母钱，通常称之为铁母。要判断某某铜钱是否是铁母，主要是看其是否有同版式的铁钱存世。当然也有个别例外的情况。由于铁母是专门用来铸造铁钱的母钱，通常不参于流通行用，所以留存下来的极少，这也正是铁母历来为藏家所青睐的主要原因。
由于两宋是历史上铸造铁钱最多的朝代，所以遗存的铁母相对来说也最多，其中不乏珍稀之品。如南宋宁宗嘉泰年间年）所铸造的嘉泰元宝背上川二下三十九折三铁母即为其例之一，详见（图1）、（图3）所示。其中（图1）、（图2）摘自华光普著《中国古钱大集》乙册，（图3）为笔者所藏。对于（图1）所示铁母，华光普在该书中曾注曰：“此为元宝类中之仅见品。”
（图2）所示嘉定元宝背上川二下三十九铁钱，与（图1）所示铁母酷肖，当系同一种版式。由此可以证明，（图1）所示折三铜钱确系铁母。
（图3）所示嘉泰元宝背上川二下三十九折三铁母，出自辽北地区。青铜质，铜质精良，铜色暗红。通体锈色翠绿，入骨生根，系开门见山之品。钱文瘦金体，典雅秀丽，饶具徽庙遗风。铸工精整，当出自官炉。直径30mm，厚2.1mm，重8克。此铁母的发现， 改变了其为“仅见品”的说法。
关于上述三泉背文川字的解释泉界有两种说法，一说川指四川邛洲惠民监，一说川指四川邛洲嘉定监。笔者赞成前一种说法。而关于背穿上、穿下数字的解释，台湾张丰志教授在《南宋铁钱泉谱》一书中则如是说：“穿上一二三与穿下炉次相关，意义不知。穿下数字指的当是炉次由三十八至四十一，接续前朝庆元的三十七炉次。”此说当可取也。
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