爵也称爵杯，盛酒的礼器，形似雀，青铜制，有流、两柱、三足，用以温酒或盛酒，盛行于殷代和西周初期。爵作为饮酒之器，早在公元前2400年左右就已经出现了。陶爵流行于夏、商，铜爵流行于商和西周。
青铜爵最早出现在二里头文化时期，至西周中期逐渐消失。
宋代以来，以古物为研究对象的金石学兴盛起来，人们才重新开始认识商周爵杯的原始面貌，随之而来的仿古之风大作，目前所见的仿古爵杯，有银爵、铜爵、玉爵和瓷爵等。古文中，爵通“雀”，基本都是三足，前流后尾而有持，束腰深腹，上立两柱。爵，前流后尾，一种认为是商朝人们祭祀祖先，追忆祖先玄鸟。《诗经·商颂·玄鸟》 中记载“天命玄鸟，降而生商”，以及《史记·殷本记》中记载“有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契 ”，相传契是简狄吞玄鸟蛋而生，契便是商人的始祖，从此商人便以玄鸟为图腾。
爵是礼器，酒是通神之祭品，酒过而鸣召其神，以为鸣节。
束腰有止，深腹有容，饮酒时得会饮才可以，不然不是饮不尽，就是喝太快，还有可能会洒一脸。
古人重礼仪，饮酒不可过量，过量即为失利，饮酒时量的把控也靠爵杯。
古人有三爵即止的说法，《礼记·玉藻》提及三爵之礼云：“君子之饮酒也，受一爵而色洒如也，二爵而言言斯，礼已三爵而油油，以退，退则坐。”就是说，正人君子饮酒，三爵而止，饮过三爵，就该自觉放下杯子，退出酒筵。
两柱称爵柱，亦为阙柱。清代有的学者认为，古人以爵饮酒，两柱拄眉而后止，谓之“乡衡”。
乡即向，意为爵口向饮者，爵身呈平衡状态，饮者不用昂首，爵中的酒就已饮尽。这样才合乎古代礼制规定的饮酒的容止。否则，昂首而饮是不礼貌的。
另一种说法认为那爵柱是由一种历史遗迹而衍演成的一种装饰。
在殷墟妇好墓出土的玉鸽、石怪鸟、青铜鸮尊、玉龙与怪鸟等较多保留古风的器物上，可以看出爵与鬹的独特形制原来可能是从一种变形的鸽鸟形象演变而来的。那三足原来并非三条腿，而是两足加上垂尾而形成的；爵柱则可能是由怪鸟头上的双角演变而来的。
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