北宋太宗淳化元年（公元990年）始铸淳化元宝。淳化元宝制作精整，相传钱文为太宗御书，即所谓的“御书体”，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的“元宝”二字仍然属于“隶书”。有一种淳字水旁偏上的版别，称缩水淳化，亦属稀品
宋代是中国古代金属铸币和使用非常发达的时期。这种佛像钱币以其造型独特，雕刻细腻，图案精美和花纹精细的特有魅力，以及其珍贵的历史价值，赢得广大佛教信徒和钱币爱好者的青睐。
“淳化元宝”背所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托。莲花是佛教的象征，说明这种钱币与当时的佛事活动有一定的关联，佛教自东汉时期传入我国之后，唐代时发展到了兴盛阶段。但是，由于五代时期地方割据，致使佛教受到了摧残。到了宋代初年，宋政权对佛教进行了适当的保护，停止对寺院的废毁，并派人去印度求法，使佛教得到了恢复