北宋徽宗赵佶于崇宁二年（公元1103年），为解困开始铸造崇宁通宝和崇宁重宝折十对钱，崇宁五年（公元1106年）停铸。短短四年，崇宁大钱铸量巨大，造成北宋晚期经济陷于混乱，百姓和商家均不愿接受崇宁大钱，最后，崇宁大钱由当十降至当二小钱使用。
崇宁重宝每一枚重量在10克上下，相当于崇宁通宝小平钱3枚的重量，但是它要当10枚小平钱花，当时百姓把小钱贮藏起来或被销铸为当十大钱，造成小钱奇缺。至今，想觅到崇宁通宝小平钱较难，正常品相的都在在千元以上。崇宁重宝也有小钱，钱体轻薄，直径26毫米至27毫米，重量在2．5克至3．8克之间，据说当折二钱使用。早在汉代时，我国先民就已经注意到金属铁可置换铜的现象。例如西汉古籍《淮南万毕术》上就有“曾青(碳酸铜类的矿物)得铁，则〔铁〕化为铜”的记载。东汉成书的《神农本草经》有“石胆能化铁为铜”的话。东晋炼丹家葛洪在其《抱朴子·内篇》中讲得更明确：“以曾青涂铁，铁赤色如铜，……而皆外变而内不化也。”不过那时多数人对这种现象没有确切的了解，误以为是铁接触到曾青、石胆就转化为铜了。及至唐代，有些从事炼金术活动的方士就利用这个化学变化把石胆水和水银放在大铁锅中加热熬炼，被置换出的铜便与水银形成汞齐。然后，他们把那些很像砂粒的铜汞齐加热，蒸出水银，便得到了红铜粉。他们美其名叫“红银”，很自以为得意，认为真的实现了使铁向铜的嬗变。唐代后期方士金陵子所撰的《龙虎还丹诀》就记载了这项“绝技”。