当今的制造业发展迅猛，各种机械、电子产品的应用规模均大为增长。但这些设备在装配之前以及运行一段时间之后，都需要进行一些维护，其中就包括对部分材料或部件进行清洗。传统的清洗工艺如机械摩擦清洗、化学腐蚀清洗、强力冲击清洗、高频超声清洗等，非常耗时，无法实现自动化，而且通常对环境造成有害影响。同时，也没有测量清洁效果的可靠方法。与之相比，激光清洗具有无污染、无消耗品、成本低、效率高、无接触、无应力、无损伤、可控性好、可选区精密清洗、可清洗难以到达的危险的区域等优点，被认为是未来最可靠、最有效的解决清洗问题的办法。
作用机理
激光清洗是利用窄脉宽、高功率密度的激光作用于待清洗物表面，在快速光振动、汽化、分解和等离子体剥离等机理的共同作用下，使污物脱离基底，实现表面清洗。目前，典型的激光清洗方法主要有三种：激光烧蚀清洗、液膜辅助激光清洗和激光冲击波式清洗方法。在以上三种方法中，激光烧蚀清洗方法的操作条件简单，使用最为广泛，选择合适的激光器类型、采用优化的工艺参数可去除各种涂层、油漆、颗粒或污物。其余两种方法虽然也具有各自的优点，但目前应用仍处于研究阶段，没有大规模推广。
激光清洗机一般主要由激光器、光束传输整形单元、自动控制操作系统、清洗质量检测保护单元、位移平台等组成。