茅台镇酿酒业大规模繁荣似乎是从清代开始的，但起源很早，很可能是汉代以前，这种几千年的技术积累和工艺摸索过程，为当代茅台酒的兴盛奠定了雄厚的基础。当然，几千年来发酵微生物的积累，更为重要，甚至是茅台酒不可复制性的唯一决定性因素。
清代咸丰年间，由于战乱，茅台镇的酿酒业曾经一度中断，直到清同治一年(1862年)茅台酒坊在旧址上开始重建，这以后的发展主要有三家作坊，这便是现在广为流传的茅台三烧坊：先开设的是“成义烧房”；其次是“荣和烧房”、“恒兴烧房”。
在这三家烧坊中，成义烧房无疑是具影响力的一个。其创办者华联辉，用现在的话说，绝对是兼投资商、开发商、制造商、品牌运营商为一体的酒业牛人。原本是盐贩子的华联辉在闻听茅台镇出好酒的消息后，决定设坊烤酒，经营规模不断扩大，起初年产茅台酒1750公斤，名叫“回沙茅酒”，直至茅台酒有巴拿马万国博览会获得金奖之后才引起华氏的重视，年产扩大到公斤。1936年后，川黔、湘黔、滇黔公路相继通车，给茅台酒的外销创造了良好条件，1944华联辉之孙华问渠扩大规模，窖坑增加到18个，年产量高达2.1万公斤，其酒俗称“华茅”。
“荣太和烧房”于光绪五年(1879年)设立，后更名为荣合烧房；其本为几家合伙经营，几经周折后，1949年荣合烧房的经营权落到王秉乾之手。当时有窖坑四个，生产能力达1.2万多公斤，但由于管理不善，常年产量仅有5000公斤左右，其酒俗称“王茅”。