披碱草为旱中生多年生牧草。野生种在世界上主要分布于北半球寒温带的蒙古、苏联、日本、朝鲜、土耳其、印度等国家。在苏联、披碱草主要分布于欧洲部分的中山地带、东西伯利亚、西西伯利亚、中亚，天山、帕米尔及土库曼一带；在蒙古，主要分布于北方森林草原地带，日本主要见之于北海道；印度、土耳其仅分布在西北部及东部地区。我国，披碱草主要分布于哈尔滨、沈阳、北京，太原、成都一线以酋的广大地区，整个分布呈东北至西南走向，横跨黑龙江、吉林，辽宁，经内蒙古自治区：东部；锡林部勒盟、乌兰察布盟南部，河北坝上地区，阴山山地、伊克昭盟等地，进入山西、陕西、宁夏、甘肃以至四川西北部而达青海及新疆等地。此外，云南昆明附近亦发现有分布。其分布区的年平均气温为-3—16℃，1月份平均气温为-28—-30℃，7月份平均气温为15—24℃，≥1O℃的积温为1660—3200℃之间，无霜期100—280天，年降 水量为150—600毫米，其分布区的植被类型有草甸草原、典型草原及高山草原地带，对水、热条件要求不严，适应环境能力强，是我国披碱草属牧草中分布最广、最为刁见的种类。披碱草引入栽培的历史不久，苏联在二十世纪初引入栽培。我国于1954年由崔有文，在华北及西北地区栽培，嗣后，原内蒙古草原研究所，在锡林郭勒种畜场进行较大面积试种。从七十年代以来，该草已在我国华北、内蒙古及东北部逐渐推广，并开始成为主要牧草品种。
披碱草在播种当年苗期生长很慢，春播条件下，播种当年部分枝条可进入花期，但不能结实，至第二年后即可完成整个生育期。一般在内蒙古4月中下旬或5月初返青，此时日平均气温为9—11℃，7月中旬开花，8月上旬种子成熟。生育期为100—126天。在生育期内，从返青至种子成熟所需≥10℃的积温为1700—1900℃，从返青至开花为1300℃—1600℃。从返青至拔节需60—65天，拔节至抽穗为13—15天，抽穗至开花为7一10天，开花至种子成熟为20—25天。披碱草的生育期，有随栽培年限的增加而减少的趋势。生活第二，三年为124天，第四年为116天，第五年为114天。从返青至拔节以前，无论其生长强度及生长速度均较缓慢，从拔节至开花则较迅速，以后生长又趋于缓慢，关于披碱草在一年内不同生育期间的生长速度及强度见。从图中还可以看到，不同年龄的披碱草，其生长势有较大的差别，第二年及第三年无论其生长速度及生长强度均较一致，但第四，五年均呈明显的减弱，因此,该草的利用年限最适期为第一，二年，属短期多年生牧草。披碱草具有较长的果后营养期，在内蒙古呼和浩特地区，一般10月中旬至11月初地上部分开始枯黄，从返青至枯黄，历时180—190天，利用时间较长。披碱草一般单株图23—分蘖可达30—50个，最多可达100个。7月中旬披碱草进入开花期，其花期晚于同属牧草中的短芒披碱草、垂穗披碱草(6月上、中旬)，亦迟于麦宾草、圆柱披碱草、青紫披碱草、老芒麦(6月下旬至7月上旬)，而与肥披碱草、加拿大披碱草相近。从第—个花序开花开始至草丛全部花序开花，所持续的时间约为13天左右，开花不很集中，如短芒披碱草进入开花后的第二天，50％以上的花序进入开花，第四天85％以上的花序进入开花。披碱草在不同时期的开花花序数为：第二天占7—8％，第四天占29．1％，第六天占45.5％，第八天占59.4％，第十天占80．3％，因此，开花持续期长，种子成熟不一致，种子的落粒性很强，采种期稍有延误或采种方法不当，则种子损失很大。披碱草一穗开花延续时间，视年份、地区不同为8—10天，以14—16天内，但小花开放较多时间多在开花后的4—8天内，关于披碱草早穗开花期及其开花动态。
披碱草具有较高的产草量，在内蒙古引种，有灌溉条件下，亩产干草可达375—650公斤，旱地栽培，亩产可达175—200公斤。产草量以利用的第一、二年为较高，以后逐渐下降。花期刈割，第二年干草产量每亩可达337.45公斤，第三年亩产为283．65公斤，第四年亩产257．3公斤，第五年则下降至90．65公斤，仅占第二年的26．9％。适宜的利用年限为2—4年。在一年内，不同刈割期，以成熟期产草量为较高，三年平均亩产391．05公斤。开花期刈割亩产377公斤，抽穗期刈割亩产255．85公斤，成熟期刈割时产草量略高于开花期，但由于品质下降，其蛋白质总收获量反低于开花期。披碱草的种子产量较高，在内蒙古，灌溉条件下，每亩可产63—132公斤，旱地为20—57.4公斤。披碱草为中等的饲料品质，在不同生育期内，各种化学成分含量如表23—2。在披碱草草丛中，叶占的比例较少，茎秆所占比例大，而质地粗硬，是影响饲料品质的主要原因。据测定，茎占草丛总重量的50—70％，叶占16—39％，花序占9．5—19．0％。分蘖期各种家畜均喜采食。抽穗期至始花期刈割所调制的青干草，家畜亦喜食。迟于盛花期刈割调制的干草，茎秆粗硬而叶量少，可食性下降，利用率下降。