巴氏杀菌法产生来源于巴斯德解决啤酒变酸问题的努力，是一种利用较低的温度既可消灭病菌又能保持物品中营养物质风味不变的杀菌法。常常被广义地用于定义需要消灭各种病原菌的热处理方法。巴氏杀菌法经后人改进，用于彻底消灭啤酒、酒、牛奶、血清蛋白等液体中病原体的方法，也是现世界通用的一种牛奶杀菌法。
巴氏杀菌先用于牛奶的杀菌，其目的是消灭牛奶中可能存在的所有有害微生物（包括一切致病菌）。在巴氏杀菌法发明前，由于当时还未发明抗菌素，但现在世界上也有一些地方的人喜欢喝生牛奶，比如我国的内蒙。据科学家调查，在内蒙牧民肺结核病人中，有10.6%的患者有喝生牛奶的习惯。
巴氏杀菌法还用于杀菌啤酒、白酒等东西，经过巴氏杀菌的啤酒叫熟啤，为普通啤酒；不经巴氏杀菌，只能冻藏保鲜的啤酒就是生啤。
在一定温度范围内，温度越低，细菌繁殖越慢；温度越高，繁殖越快。但温度太高，细菌就会死亡。不同的细菌有不同的最适生长温度和耐热、耐冷能力。巴氏杀菌其实就是利用病原体不是很耐热的特点，用适当的温度和保温时间处理，将其全部消灭。但经巴氏杀菌后，仍保存小部分无害或有益、较耐热的细菌或细菌芽孢，因此巴氏杀菌牛奶要在4℃左右的温度下保存，且只能保存3-10天，极限16天。
目前国际上通用的巴氏杀菌法主要有两种：一种是将牛奶加热到62-65℃，保持30分钟。这种方法目前在广东较少使用。采用这一方法，可消灭牛奶中各种生长型致病菌，杀菌效率可达经杀菌后残留的只是部分嗜热菌及耐热性菌以及芽孢等，但这些细菌占多数的是乳酸菌，乳酸菌不但对人无害反而有益健康。第二种方法将牛奶加热到75-90℃，保温15-16秒，其杀菌时间更短，工作效率更高。但杀菌的基本原则是，能将病原菌消灭即可，温度太高反而会有较多的营养损失。注意，巴氏杀菌法并不能消灭结核杆菌。
设备是专门为乳品饮料或类似液体物料设计的一次杀菌设备，是物料通过杀菌、冷却达至延长保质期目的的理想设备。可根据用户对不同物料的加热、杀菌、保温、冷却的不同工艺要求，进行不同的流程组合设计，满足工艺要求，具有各种安全保护措施和高温报警，低温回流之功能。同时，可根据用户要求，配置相应的高精度的自动控制系统。板式超高温杀菌设备适用于鲜奶、果汁饮料、酒类等热敏性液体的加热、杀菌、保温和冷却等工艺要求。