建水五彩陶，又名建水紫陶，因产于云南建水呈赤紫色而得名。据现有史料和实物考证，建水紫陶产生于清代，始于道光年间，是在明代粗陶生产昌盛的基础上发展起来，在建水陶瓷发展史上，曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。
建水五彩陶（亦称建水紫陶、建水雅陶、建水陶），是中国陶瓷的重要组成部分。1988年从云南建水燕子洞古人穴居遗址出土的陶饰、陶坠、陶片和1982年从云南建水龙岔河西汉古墓出土的陶片等，都向现代人展示了距今3500多年前的新石器时代和2000多年前的西汉时代云南建水境内曾经有过的古老烧窑制陶历史。 最早追溯到3500多年前云南建水便出现了原始的制陶业，到汉代已经有了较为完善的陶器，至宋代烧制出成熟的青瓷；从元代到明代，云南建水陶瓷业进入了百花争艳的鼎盛时期，产品远销省内外和东南亚，产生了广泛的影响，被视为中国“国瓷”的一部分；云南建水五彩陶集书法、绘画、刻填、镶嵌、烧制、磨光等工艺于一身，形成了中国陶瓷艺术中的一朵奇葩。