银元正面希腊自由女神坐像，这也是“坐洋”得名的原因。坐洋的前身为法国政府在交趾支那（南部越南政权）于1879年坐洋
开始铸造10仙（Cent，也译作“分”，下同）、20仙、50仙、1皮（piastre，音译皮阿斯特，法制单位元）的交趾支那（cochin china）银币。时至1885年，法属安南政府为抵制墨西哥银币及美国贸易银币，于1885年开始铸造一元银币。
由于坐人开始铸造无论从成色及重量（27.215克，90%成色，1885年-1895年制规格，被称为加重坐洋）上都优于鹰洋，很快就占领了统治地位。也正因为其纯重高于墨西哥鹰洋（27克），多有藏匿及熔化者，故不能流通。因此，于1895年将重量减低，将一元坐洋的重量由原来的27.215克减至27克年制规格，被称为普重坐洋）。也正是因为其成色高重量足，晚晴以至民国，在中国南部的云南，广西、广东、福建沿海以及国内大部分商贾聚集地通用。一元坐洋于1928年停铸，随后于1931年以谷物女神头像重新开铸了1元，其的设计图案、重量（1931制减重为20克，成色不变）已和原先的坐洋迥异，人们习惯上仍然称其为坐洋，但须折价使用。