现代污水处理技术，按处理程度划分，可分为一级、二级和三级处理，一般根据水质状况和处理后的水的去向来确定污水处理程度。
一级处理
主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大部分只能完成一级处理的要求。经过一级处理的污水，BOD一般可去除30%左右，达不到排放标准。一级处理属于二级处理的预处理。
二级处理
主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质(BOD，COD物质)，去除率可达90%以上，使有机污染物达到排放标准，悬浮物去除率达95%出水效果好。
海绵铁外观灰黑色有亮点，呈疏松海绵状，是由铁、炭及其他杂质(Mn，Cr，Ni，CaO，MgO等)组成的合金，其物化性能如表1所示。
海绵铁作为水处理材料使用时，其中的金属铁是主要化学成分。铁是活泼金属，其在水溶液中的电极电位较低，具有还原能力，可将金属活动顺序表中排于其后的金属置换出来而沉积在铁的表面，还可将氧化性较强的离子、化合物及某些有机物还原。在水溶液中，Fe2+也具有一定的还原性，存在强氧化剂时。海绵铁又称直接还原铁，采用优质矿石，利用氧化还原反应原理，通过滤式除淀方式进行排除，对管道、锅炉和氧循环水溶解腐蚀经水处理后水溶解氧含量可将到0.05mg/L以下。在回转窑、竖炉或其他反应器内，用煤、焦炭，天然气或氢气，使铁矿石或铁精矿球团在低于物料熔化温度的条件下进行低温还原，变成多孔状的产物。其中被还原出来的铁呈细小铁核，形如海绵，故称。海绵铁经冷却、破碎、磁选，可除去脉石或其他杂质(金属铁占全铁90%以上者，可直接用于炼钢；90%以下的，用于高炉或电炉炼铁)。
城市污水主要来自于家庭、机关、商业、城市公用设施等排放的生活污水和适量的工业生产废水，废水水量大且存在明显的昼夜周期性和季节周期性变化。污水中的主要污染物有动植物油、悬浮物、碳水化合物、蛋白质、表面活性剂、氮和磷的化合物、微生物等，这些有机污染物一般都比较容易生物降解，可生化性BOD/COD值达到0.5~0.6，且含有氮磷等营养物质，为生物提供了良好的生长环境。
海绵体在低于熔化温度之下将铁矿石还原成海绵铁的炼铁生产过程，其产品为直接还原铁（即DRI），也称海绵铁。该产品未经熔化，仍保持矿石外形，由于还原失氧形成大量气孔，在显微镜下观察团形似海绵而得名。海绵铁的特点是含碳低（<1%），并保存了矿石中的脉石。这些特性使其不宜大规模用于转炉炼钢，只适于代替废钢作为电炉炼钢的原料。海绵铁中硫、磷等有害杂质与有色金属含量低，有利于电炉冶炼优质钢种。含铁量超过97%以上也属于海绵铁，但应用于粉末冶金领域，其形状分块状和粉状（一次还原铁粉），如深加工还可做二次还原铁粉，其含铁量将达到99%以上。
对海绵铁除磷过程进行了实验研究.认为锰砂对海绵铁去除水体中的磷具有催化作用。并得到了最jia的工艺条件：海绵铁粒径为1.5him，m(海绵铁)：m(锰砂)=10：1，溶液pH为6～7。在此条件下.海绵铁与锰砂混合物对磷的吸附容量>9mg/g，磷的去除率达到89%以上。王萍等还对海绵铁除磷过程的机理进行了探讨.动力学实验结果表明.海绵铁对磷的吸附过程符合Langmuir等温方程，属于物理化学吸附。经扫描电镜分析发现，吸附磷后的海绵铁表面明显覆盖一层膜，由此推测，海绵铁在吸磷过程中发生了一系列化学反应，生成的FePO絮凝沉淀于海绵铁表面。
且具有一定的肥效，可用来灌溉农田。农业废水的成分则多种多样，不同的季节，不同的地方，不同发展目标的村镇，其废水需要用不同的处理方法。在处理污水时，为减小污水排放量及其复杂程度，应结合国家正在大力推广的沼气池建设，将生活用水中的冲厕用水(黑水)和其他生活用水(灰水)分开。灰水用自然净化系统处理，黑水以及人畜粪便经厌氧沼气池处理，不但可以降低污水的排放量、复杂程度和处理费用，而且对发展农村清洁新能源，保护人居环境、促进农村经济社会的可持续发展等具有重要的意义。
综合来看，海绵铁对水体中有机物、重金属和无机盐等污染物都具有很好的去除性能，是一类极具潜力的零价铁材料，只要针对水体各种污染物的去除过程，选择合适的制备工艺，制备出性能优异的海绵铁材料是切实可行的。在污水处理过程中，海绵铁必将发挥重要作用。