永历通宝是南明桂王政权的铸币。《三藩纪事本末》对此有较为明确的记载：“永明王神宗孙，避于梧州，于丙戌改元‘永历’，其钱有大小4种。这时的中国正处于明末农民战争之中。和兴朝通宝一样，是乱世的产物。
永历皇帝朱由榔是明神宗之孙，若生在太平年代，也就是个闲散宗室，大抵可以心安理得地享受锦衣玉食的生活。无奈历史却阴差阳错，把他推向风口浪尖。作为当时神宗在南方唯一的直系子孙，永历就像明代皇室的最后一面旗帜，他称帝可以说是身不由己。
他自幼年就卷入战乱之中，生在北京，却和父亲一起颠沛流离避难逃到南方。他性格里缺乏勇气，对清军谈虎色变，所以最后屡屡“移驾”来保全自己。虽然史学家多批评永历帝的“妇人之仁”，但他本质上的确是善良的，不愿意生灵涂炭。比如在撤出昆明前，永历帝就下旨禁止焚烧存粮，说“恐清师至此无粮，徒苦我百姓”，然而结果却正好资助了缺粮的清军！
悲剧的永历小朝廷最后流亡到缅甸，君臣被昔日的属国安排在草房子里住下。永历帝每日魂不守舍，随行大臣却“张灯高饮，彻夜歌号”（《狩缅纪事》），似乎这些明代最后的理想主义者对前途已经心知肚明，只期求精神的麻醉了。
这位南明末代皇帝最后传世的文字，是在绝望中给吴三桂这个昔日的明朝臣子的一封信。当时吴三桂带着清军兵临城下，强迫缅甸交出永历君臣。永历帝在信中语气极显哀怜：“将军之功大矣！将军之心忍乎？不忍乎？岂天覆地载之中，竟不能容朕一人哉……”。然而吴三桂完全不念旧恩。
不过，吴三桂固然心狠手辣，当他最终面见永历帝这个笼中之鸟时，竟然完全乱了阵脚。史书记载，永历帝被捕后彻夜长坐，吴三桂麾下一些明朝旧吏纷纷前来拜见。吴三桂来时，起初表现的还很傲慢，只“长揖”了一下，相当于鞠了一躬而已。可当永历帝开口问道：“汝非汉人乎？汝非大明臣子乎……” ，吴三桂此时却突然 “缄口伏地若死人” ， “左右扶之出，则色如死灰，汗浃背，自后不复敢见” （《也是录》）！可见，这位反复无常的枭雄的内心也大概矛盾重重，在 “利己” 和 “忠义” 权衡之间饱受折磨。难怪他在十二年后，发动 “三藩之乱” 时又颇具讽刺地打起了 “反清复明” 的旗号。
对于历史爱好者，古今兴亡多少事，都在钱币的方圆之中，似乎远在天边又触手可及。昔日眦睚必报的仇敌铸造的钱币，如今，静静地躺在收藏家的同一个册子里。多少恩怨，仿佛早已在轮回中湮灭。